축구 팬들의 열정과 분노에 대한 뇌 스캔 결과

축구 라이벌 관계는 뇌의 보상 회로를 활성화하고 자제력을 약화시키며, 이는 광적인 열정의 이면에 숨겨진 과학적 원리를 보여줍니다. 출처: Shutterstock

축구 팬들의 뇌를 연구한 연구진은 사람들이 좋아하는 팀의 경기를 시청할 때 뇌의 특정 영역이 활성화된다는 것을 발견했습니다. 이러한 신경 회로는 경기 진행 방식에 따라 긍정적이든 부정적이든 강한 감정 반응을 유발합니다. 북미 방사선학회(RSNA) 학술지인 Radiology 에 발표된 이 연구 결과 는 스포츠 열정을 유발하는 동일한 뇌 메커니즘이 다른 형태의 광신주의에도 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 저자들은 이러한 감정 회로가 생후 초기에 형성되기 시작한다고 말합니다.

축구는 전 세계적으로 인기가 높아 사회적 정체성과 감정 처리 과정을 연구하는 데 이상적인 모델이 됩니다. 팬들은 가벼운 응원부터 팀에 대한 강렬하고 개인적인 참여까지 다양한 행동을 보입니다. 오랫동안 스포츠 역사의 일부였던 라이벌 관계는 강렬한 충성심과 극심한 감정을 불러일으킬 수 있습니다. 팬들은 종종 자신이 응원하는 팀이 득점할 때 기쁨을 느끼고, 패배하거나 심판의 잘못된 판정에 분노나 좌절감을 느낍니다. 특히 유럽과 남미에서 흔히 나타나는 이러한 깊은 애착은 축구 팬덤을 집단 정체성이 감정과 행동에 어떻게 영향을 미치는지 이해하는 데 귀중한 사례 연구로 만듭니다.

광신주의의 신경과학 탐구

"축구 팬덤은 건강과 집단 행동에 정량화된 삶의 결과를 가져오는 높은 생태적 타당성을 가진 광신주의 모델을 제공합니다."라고 칠레 산티아고 알레마나 병원 의학 박사이자 생물학자인 프란시스코 사모라노(Francisco Zamorano)의 주저자는 말했습니다. 그는 "사회적 소속감은 널리 연구되었지만, 경쟁적인 환경에서 사회적 정체성의 신경생물학적 메커니즘은 아직 불분명합니다. 따라서 저희는 축구 팬들이 팀의 승패에 대해 느끼는 감정적 반응과 관련된 뇌 메커니즘을 조사하고자 합니다."라고 덧붙였습니다.

연구팀은 혈류 변화를 추적하여 뇌 활동을 측정하는 방법인 기능적 자기공명영상(fMRI)을 사용하여 역사적으로 라이벌 관계였던 두 팀을 응원하는 건강한 남성 축구 팬 60명(20~45세)을 촬영했습니다. 참가자들은 팬덤의 두 가지 측면, 즉 "폭력 성향"과 "소속감"을 측정하는 13개 문항으로 구성된 설문지인 '축구 서포터 광신도 척도(Football Supporters Fanaticism Scale)'를 작성했습니다.

스캔 과정에서 참가자들은 자기 팀, 라이벌 팀, 또는 중립 팀이 등장하는 63개의 골 영상을 시청했습니다. 연구진은 팬 팀이 라이벌 팀을 상대로 골을 넣었을 때(중대한 승리)와 라이벌 팀이 자신들에게 골을 넣었을 때(중대한 패배)의 뇌 반응을 비교했습니다. 라이벌 팀이 아닌 팀의 골에는 통제 조건을 사용했습니다.

뇌가 승리와 패배에 어떻게 반응하는가

연구 결과에 따르면, 참가자의 팀이 성공하느냐 실패하느냐에 따라 뇌 활동이 극적으로 달라졌습니다.

"경쟁은 몇 초 만에 뇌의 가치-통제 균형을 빠르게 재구성합니다."라고 자모라노 박사는 말했습니다. "상대방이 이긴 경우, 뇌의 보상 회로는 경쟁자가 아닌 다른 사람의 승리에 비해 증폭되는 반면, 상대편이 이긴 경우 인지 제어에 중요한 역할을 하는 배측 전대상 피질(dACC)은 역설적으로 제어 신호를 억제합니다."

역설적 억압은 생각, 감정 또는 행동을 억제하려는 노력이 오히려 그것을 약화시키기는커녕 심화시키는 반대 효과를 낳을 때 발생합니다.

감정이 통제력을 압도할 때

영상 검사 결과, 참가자의 팀이 라이벌 팀에 승리했을 때와 그렇지 않은 팀에 승리했을 때 뇌의 보상 영역이 더 활발하게 활동하는 것으로 나타났습니다. 이는 라이벌 관계가 내집단 유대감을 강화하고 사회적 정체성을 강화한다는 것을 시사합니다. 자모라노 박사는 이러한 효과가 가장 헌신적인 팬들 사이에서 가장 강했다고 지적했습니다. 팀 정체성이 위협받는다고 느낄 때 자기 조절 시스템이 일시적으로 작동하기 때문입니다. 이는 일부 팬들이 중요한 순간에 충동적으로 반응하는 이유를 설명합니다.

"임상적으로 이 패턴은 상태 의존적 취약성을 시사하는데, 잠시 진정하거나 유발 요인에서 벗어나면 dACC/현저성 조절 체계가 회복될 수 있습니다."라고 그는 설명했습니다. "동일한 신경 신호, 즉 보상은 증가하고, 경쟁심은 감소하는 현상은 스포츠를 넘어 정치 및 종파 갈등으로까지 일반화될 가능성이 높습니다."

스포츠 열정에서 사회적 양극화까지

사모라노 박사에 따르면, 이러한 뇌 메커니즘을 이해하면 감정이 격해지는 행사에서 의사소통 전략, 군중 관리, 예방 노력에 도움이 될 수 있습니다.

"광신을 연구하는 것은 경기장 열광에서 양극화, 폭력, 그리고 인구 전체의 공중 보건 피해까지 확장될 수 있는 일반화 가능한 신경 메커니즘을 밝혀내기 때문에 중요합니다."라고 그는 말했다. "가장 중요한 것은 바로 이러한 회로가 어린 시절에 형성된다는 것입니다. 양육의 질, 스트레스 노출, 그리고 사회적 학습은 나중에 개인을 광신적 호소에 취약하게 만드는 가치-통제 균형점을 형성합니다. 따라서 어린 시절을 보호하는 것이 가장 강력한 예방 전략입니다. 초기 발달을 소홀히 하는 사회는 광신을 피하는 것이 아니라, 그 해악을 물려받습니다."

경기장 너머: 사회를 위한 교훈

이 연구의 저자들은 축구 팬덤이 이러한 신경 과정을 연구하고 정치적 분열, 종파 갈등, 온라인 부족주의를 포함한 보다 광범위한 사회 문제에 적용할 수 있는 전략을 시험할 수 있는 윤리적이고 통제된 방법을 제공한다고 강조합니다.

자모라노 박사는 오늘날의 세계적 긴장과 정치적 양극화 속에서 이 연구가 시급하다고 덧붙였습니다. 그는 2021년 1월 6일 미국 국회의사당 테러 사건을 지적하며, 인지적 통제가 무너졌을 때 강렬한 집단 정체성이 어떻게 민주주의적 규범을 무시할 수 있는지를 보여주었습니다.

"참가자들은 인지 조절 기능 저하의 전형적인 징후를 보였는데, 이는 우리 연구에서 dACC 활성화 감소에서 발견된 것과 정확히 일치합니다."라고 그는 말했습니다. "간단히 말해, 광신주의를 조사하는 것은 단순히 기술적인 측면을 넘어서, 발달적 정보를 바탕으로 한 예방이 공중 보건을 보호하고 민주적 응집력을 강화하는 것입니다. 광신주의를 논할 때, 사실들이 그 자체로 모든 것을 말해줍니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251111233952.htm