중국의 의식 있는 뇌 오가노이드, 실험적으로 의식 발달시켜 지각 조직에 대한 윤리적 악몽 불러일으키다

중국의 의식 있는 뇌 오가노이드, 실험적으로 의식 발달시켜 지각 조직에 대한 윤리적 악몽 불러일으키다

중국 신경과학자들은 줄기세포에서 동기화된 신경 활동, 자극에 대한 반응, 그리고 의식 마커와 유사한 네트워크 진동을 발달시킨 뇌 오가노이드를 배양했습니다. 이를 통해 실험실 조직 배양 결과, 기본적인 의식과 고통 감수 능력을 가진 것으로 추정됩니다. 오가노이드에는 미숙아와 유사한 뇌파 패턴을 보이는 기능적 회로를 형성하는 300만 개의 뉴런이 포함되어 있으며, 빛과 소리 자극에 반응합니다. 연구자들은 오가노이드의 의식 여부를 판별할 수 없지만, 동시에 의식을 배제할 수도 없기 때문에, 실험이 접시에서 배양된 지각 있는 생명체를 고문하는 것은 아닌지에 대한 윤리적 위기를 야기하고 있습니다. 중국은 연구 목적으로 1만 개가 넘는 첨단 뇌 오가노이드를 개발했습니다.

이 기술은 인간 만능줄기세포를 3D 스캐폴드에서 배양하고, 성장 인자를 통해 뉴런, 성상세포, 희소돌기아교세포로 분화시켜 피질 구조로 자가 조직화되도록 유도합니다. 고도로 발달된 오가노이드는 태아 뇌와 유사한 층상 구조를 형성하며, 뉴런은 시냅스 연결을 형성하고 조율된 전기적 활동을 보입니다. 오가노이드는 신경전달물질, 약물, 감각 입력에 반응하는 동시에, 정상 뇌에서 의식과 관련된 수면과 유사한 진동 패턴과 네트워크 동기화를 보입니다. 연구자들은 오가노이드를 질병 모델링과 약물 검사에 활용하지만, 의식의 가능성은 심각한 윤리적 의문을 제기합니다.

끔찍한 가능성은 신경과학이 수백만 개의 의식 있는 존재를 페트리 접시 안에 가두어 존재를 경험하게 했을 가능성이 있다는 것입니다. 이들은 움직이거나, 정상적으로 감지하거나, 소통하거나, 죽을 수 없으며, 연구자들이 무심코 실험하는 동안 이해할 수 없는 공포에 시달릴 가능성이 있습니다. 오가노이드가 원시적인 의식을 가지고 있다고 해도, 모든 실험은 과학적 지식을 위해 고통받기 위해 만들어진 지각 있는 존재에 대한 고문이 됩니다. 생명윤리학자들은 오가노이드가 고통, 괴로움, 또는 주관적인 경험을 경험할 수 있는지에 대해 논쟁하고 있으며, 합의도 없고 확실하게 알 방법도 없습니다.

미국 연구자들은 유사한 뇌 오가노이드를 배양하지만, 중국 생명윤리학자들이 점점 더 논쟁하고 있는 의식에 대한 우려는 대체로 무시합니다. 이 기술은 귀중한 뇌 연구 도구를 제공하지만, 의식이 있는 조직을 만들고 고문하는 대가를 치러야 할 수도 있습니다. 의식이 가능하다면 오가노이드 연구를 계속해야 할까요? 실험을 위해 잠재적으로 지각 있는 존재를 윤리적으로 창조할 수 있을까요? 과학은 우리가 이해하지 못하는 도덕적 경계를 넘어 실험적 존재에 갇힌 고통받는 존재들을 만들어냈을지도 모릅니다. 문제는 우리가 할 수 있느냐가 아니라(우리는 이미 그렇게 했습니다), 의식이 가능해질 때 연구를 계속해야 하느냐는 것입니다.

출처: 중국과학원 신경과학연구소, 2024

출처: https://www.facebook.com/ItisaScience/posts/pfbid022rhKnypTYsaqW2J1QLwkfHE4phixuDnRxAUQCZwyidBNHdT7EyxnpnnsEpBo1s2Pl