과학자들은 트라우마와 우울증과 관련된 뇌 화학 물질을 발견했습니다.

컬럼비아 대학교와 맥길 대학교의 과학자들은 어린 시절 트라우마와 SGK1이라는 스트레스 관련 뇌 화학물질 사이에 강력한 연관성을 발견했습니다. 이 화학물질은 우울증과 자살 충동을 유발하는 것으로 보입니다. 출처: Shutterstock

컬럼비아 대학과 맥길 대학의 신경과학자들은 어린 시절에 트라우마나 어려움을 겪은 사람들의 우울증과 자살 생각을 유발하는 것으로 보이는 뇌 화학 물질을 발견했습니다.

연구진은 SGK1이라는 스트레스 관련 단백질 수치가 높은 것이 어린 시절 역경을 겪은 사람들의 우울증과 밀접한 관련이 있음을 발견했습니다. 이 발견은 SGK1 활성을 차단하는 새로운 유형의 항우울제 개발의 가능성을 열어주며, 어린 시절 방치나 학대를 경험한 사람들에게 더 효과적일 수 있습니다.

연구에 따르면 미국 성인의 약 60%가 중증 우울증 진단을 받았고, 자살을 시도한 사람의 약 3분의 2가 어린 시절에 어떤 형태의 트라우마나 역경을 겪었다고 합니다.

"현재 항우울제는 성인 우울증 환자의 상당 부분을 차지하는, 어린 시절 역경을 겪은 사람들에게는 효과가 떨어지는 경우가 많습니다."라고 컬럼비아 대학교 바겔로스 의과대학 정신과 임상 신경생물학 조교수이자 이 연구의 주저자인 크리스토프 아나커는 말합니다. "이번 연구는 SGK1 억제제가 다른 질환에 대해서도 개발 중인 만큼, 새로운 치료법을 신속하게 개발할 수 있는 가능성을 제시하고, 가장 위험에 처한 사람들을 식별할 수 있는 선별 도구를 제공한다는 점에서 흥미롭습니다."

초기 트라우마 이후의 우울증이 다른 이유

어린 시절의 역경(신체적 학대나 불화한 가정에서 자란 경우)은 성인이 되어 우울증에 걸릴 가능성을 예측하는 가장 강력한 요인 중 하나입니다.

SSRI와 같은 일반적인 항우울제는 많은 사람에게 도움이 되지만, 어린 시절 트라우마를 경험한 사람들에게는 효과가 떨어집니다. 아나커는 "이는 우울증과 자살 충동을 유발하는 생물학적 과정이 스트레스가 덜했던 어린 시절의 사람들과 다를 수 있음을 시사합니다."라고 설명합니다.

약 10년 전, 아나커의 팀은 약물을 복용하지 않는 우울증 환자의 혈액에서 스트레스 반응 단백질인 SGK1 수치가 비정상적으로 높은 것을 발견했습니다.

우울증과 자살에서 SGK1의 역할에 대한 증거

최근 연구에서 과학자들은 자살로 사망한 성인의 뇌를 검사하여 SGK1 수치가 상승한 것을 발견했습니다. 어린 시절 트라우마를 겪은 사람들은 SGK1 수치가 가장 높았으며, 자살로 사망한 사람들보다 최대 두 배나 높았습니다.

연구진은 또한 어린 시절 역경에 노출된 아동을 연구하여 SGK1 생성을 증가시키는 유전자 변이를 보유한 아동이 십 대 시절 우울증을 경험할 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다. 이러한 결과는 SGK1이 우울증과 자살 행동의 생물학적 원인이며, 특히 어린 시절 트라우마를 겪은 사람들에게서 더욱 그러함을 시사합니다.

새로운 종류의 항우울제 개발

이러한 결과를 바탕으로 아나커와 그의 동료들은 SGK1을 차단하도록 설계된 약물이 외상 경험이 있는 사람들의 우울증을 예방하거나 치료하는 데 도움이 될 수 있다고 제안합니다. 생쥐를 대상으로 한 실험에서, 혈류로 투여된 SGK1 억제제는 만성 스트레스 상황에서 동물의 우울증 유사 행동 발생을 억제했습니다.

SGK1 억제제는 이미 심방세동을 포함한 다른 질환에서의 사용을 위해 평가되고 있습니다. 아나커 연구팀은 현재 우울증과 초기 삶의 역경을 겪은 사람들을 대상으로 임상 시험을 시작할 계획입니다. 연구진은 또한 유전자 검사를 통해 SGK1 표적 항우울제의 효과를 가장 잘 볼 수 있는 사람들을 식별할 수 있을 것이라고 제안합니다.

아나커는 "어린 시절 역경에 노출된 후 우울증과 자살 위험이 가장 높은 사람들을 식별하고 치료하는 것이 시급하며, SGK1은 이를 탐구하기에 유망한 길입니다."라고 말했습니다.

"해마 SGK1은 우울증에 대한 취약성을 촉진한다: 초기 삶의 역경, 스트레스, 유전적 위험의 역할"이라는 제목의 연구는 Molecular Psychiatry에 게재되었습니다.

저자로는 Amira Millette(컬럼비아), Milena T. van Dijk(컬럼비아), Irina Pokhvisneva(McGill), Yifei Li(컬럼비아), Rory Thompson(컬럼비아), Sachin Patel(McGill), Rosemary C. Bagot(McGill), Aniko Naray-Fejes-Toth(Dartmouth), Geja Fejes-Toth가 있습니다. (다트머스), Patricia Palufo-Silveira (McGill), Gustavo Turecki (McGill), Juan Pablo Lopez (Karolinksa Institute), Christoph Anacker (콜럼비아).

이 연구는 뇌 및 행동 연구 재단과 컬럼비아 대학교 정신과에서 수여하는 NARSAD 청년 연구자상을 통해 자금을 지원받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/11/251110021114.htm