인기 있는 콜레스테롤 약물이 치매 예방에 도움이 될 수 있습니다.

덴마크, 영국, 핀란드에서 백만 명 이상을 대상으로 한 대규모 유전자 연구에 따르면, 콜레스테롤 수치를 낮추는 것이 치매 예방의 핵심일 수 있다고 합니다. 출처: Shutterstock

브리스톨 대학교가 주도한 대규모 국제 연구에 따르면, 콜레스테롤 수치를 낮추면 치매 예방에 도움이 될 수 있습니다. 100만 명 이상의 참가자 데이터를 분석한 이 연구는 콜레스테롤 수치를 자연적으로 낮추는 유전적 특성을 가진 사람들이 치매 발병 위험이 낮다는 것을 발견했습니다.

이 연구는 브리스톨 대학교와 코펜하겐 대학병원 임상생화학과에서 근무했던 리브 티비에르그 노르데스트가르드 박사가 주도했습니다. 헤를레프 앤 겐토프테 박사가 이끄는 연구진은 이 연구 결과를 알츠하이머 협회 저널( Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association)에 게재했습니다.

유전적 단서와 콜레스테롤 저하 효과

일부 사람들은 스타틴이나 에제티미브와 같은 콜레스테롤 저하제가 표적으로 삼는 단백질과 동일한 단백질에 영향을 미치는 유전적 변이를 가지고 태어납니다. 이러한 약물이 치매 위험에 영향을 미치는지 알아보기 위해 연구팀은 멘델 무작위 추출법이라는 기법을 사용했습니다. 이 방법을 통해 과학자들은 특정 유전적 변이가 체중, 식단, 생활 습관과 같은 외부 요인의 영향을 최소화하면서 치료 효과를 어떻게 모방하는지 연구할 수 있습니다.

콜레스테롤 저하 유전자 변이가 있는 사람과 없는 사람을 비교한 결과, 연구진은 치매 위험에 뚜렷한 차이를 발견했습니다. 콜레스테롤 수치가 약간(약 1밀리몰/리터) 감소하면 특정 약물 관련 유전자 표적에 대한 치매 위험이 최대 80% 감소하는 것으로 나타났습니다.

콜레스테롤 감소, 치매 위험 감소

"저희 연구 결과에 따르면 콜레스테롤을 낮추는 이러한 변이가 있으면 치매 발병 위험이 상당히 낮아지는 것으로 나타났습니다."라고 현재 코펜하겐 대학 병원 비스페비에르그-프레데릭스베르 병원 임상 생화학과에서 근무하는 노르데스트가드 박사가 말했습니다.

연구 결과는 유전적 요인이든 약물 치료든 콜레스테롤 수치를 낮게 유지하는 것이 치매 예방에 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 그러나 이 연구는 콜레스테롤 저하제 자체가 치매를 직접적으로 예방한다는 것을 아직 확증하지 못했습니다.

치매 연구가 왜 그렇게 어려운가

치매는 종종 노년에 발생하기 때문에 원인을 규명하기 위해서는 수십 년간 참여자를 추적해야 합니다. 이로 인해 전통적인 임상시험에서는 원인과 결과를 규명하기가 어렵습니다.

고콜레스테롤이 치매 위험을 높이는 이유는 아직 불분명합니다. 노르데스트가드 박사에 따르면, 한 가지 설명은 고콜레스테롤이 혈관 내 지방 축적인 죽상동맥경화증에 영향을 미친다는 것입니다.

콜레스테롤이 뇌에 해를 끼칠 수 있는 방식

노르데스트가드 박사는 "동맥경화증은 혈관에 콜레스테롤이 축적되어 발생합니다."라고 말했습니다. "동맥경화증은 신체와 뇌 모두에 발생할 수 있으며, 치매의 원인 중 하나인 작은 혈전 형성 위험을 증가시킵니다.

노르데스트가드 박사는 "예를 들어, 참가자들에게 콜레스테롤 저하제를 투여한 후 치매 발병 위험을 살펴보는 무작위 임상 시험을 10년 또는 30년에 걸쳐 실시하는 것이 다음 단계로 매우 적합할 것"이라고 덧붙였다.

글로벌 협력 및 자금 조달

이 연구에서는 영국 바이오뱅크, 코펜하겐 일반 인구 연구, 코펜하겐 도시 심장 연구, FinnGen 연구, 글로벌 지질 유전학 컨소시엄의 데이터를 사용했습니다.

이 자금은 덴마크 의학연구위원회, 덴마크 독립연구기금, 덴마크 수도권 연구위원회(LTN)에서 지원했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251024041815.htm