백발이 암 방어에 놀라운 역할을 할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

머리카락이 세는 이유는 무엇일까요? 그리고 노화의 흔한 특징인 세모가 생명을 위협하는 질병과 어떤 관련이 있을까요? 

새로운 연구에 따르면 백발이 나는 것이 가장 치명적인 피부암 중 하나와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

에미 K. 니시무라 박사가 이끄는 도쿄 의과치과대학의 연구진은 모낭의 색소 생성 줄기세포가 스트레스에 매우 다른 방식으로 반응한다는 것을 발견했습니다.

대학 보도 자료에 따르면, 이러한 세포는 환경에 따라 죽어서 흰머리가 생기기도 하고, 살아남아 증식해서 흑색종을 유발할 수도 있다고 합니다.

이 연구 결과는 10월 6일 Nature Cell Biology 저널에 게재되었습니다.

새로운 연구에 따르면 백발이 어떻게 가장 치명적인 형태의 피부암 중 하나와 연관되어 있는지를 정확히 지적할 수 있습니다. (아이스톡)

연구팀은 머리카락과 피부에 색을 부여하는 세포인 멜라닌 세포 줄기세포를 생쥐 모델과 조직 샘플을 사용하여 연구했습니다. 자외선 노출을 모방하는 화학 물질 등 DNA를 손상시키는 스트레스에 이 세포들을 노출시켰을 때, 과학자들은 세포들이 자연 환경에서 어떻게 행동하는지 관찰했습니다.

일부 세포는 손상에 반응하여 정상적인 자가 재생 과정을 멈추고 성숙한 색소 세포로 변했지만 곧 죽었습니다. 이로 인해 머리카락은 원래의 색을 잃고 흰머리가 생겼습니다.

생쥐에서는 손상된 색소 세포가 때때로 재생을 멈추고 수명이 짧은 성숙한 세포로 변해 머리카락이 희어지는 현상이 나타났습니다. (아이스톡)

하지만 연구진이 세포 생존을 촉진하기 위해 주변 조직을 변형시켰을 때, 손상된 줄기세포는 기능을 멈추는 대신 다시 분열하기 시작했습니다. 살아남은 세포들은 더 많은 유전적 손상을 축적했고, 어떤 경우에는 암세포처럼 행동하기 시작했습니다.

추가 실험 결과, 세포 주변 환경에서 나오는 특정 신호(세포 성장을 촉진하는 KIT 리간드라는 분자 포함)가 세포의 이동 방향을 결정하는 데 도움이 된다는 사실이 밝혀졌다고 보도자료에서 밝혔습니다.

다시 말해, 같은 종류의 세포는 근처 조직에서 받은 신호에 따라 무해하게 사라질 수도 있고 흑색종의 씨앗이 될 수도 있습니다.

이 연구는 스트레스에 대한 신체의 반응이 어떻게 흰머리와 암의 차이를 의미할 수 있는지를 보여줍니다. (아이스톡)

니시무라는 보도자료에서 "이 연구는 백발과 흑색종을 무관한 사건이 아니라 줄기세포 스트레스 반응의 서로 다른 결과로 재구성한 것입니다."라고 밝혔습니다.

니시무라 연구팀은 이 과정을 노화와 암 사이의 생물학적 균형으로 설명했지만, 그렇다고 해서 백발이 암을 예방한다는 의미는 아닙니다.

"이 연구는 백발과 흑색종을 무관한 사건이 아니라 줄기세포 스트레스 반응의 서로 다른 결과로 재구성합니다."

연구진은 색소 세포가 분열을 멈추고 죽는 것은 신체가 손상된 세포를 제거하는 방식이라고 지적했습니다. 만약 이 과정이 일어나지 않고 손상된 세포가 그대로 남아 있다면, 암으로 발전할 수 있습니다.

이 연구는 쥐를 대상으로 진행되었지만, 이 연구의 함의는 과학자들이 왜 어떤 사람들은 명확한 경고 신호 없이 흑색종이 생기는지, 그리고 노화의 자연적인 메커니즘이 실제로 어떻게 암을 예방할 수 있는지 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구진은 이번 발견이 신체의 세포 반응이 얼마나 섬세하게 균형을 이루고 있는지를 보여주며, 그 균형에 작은 변화가 무해한 노화 징후와 생명을 위협하는 질병의 차이를 가져올 수 있다는 것을 보여준다고 밝혔습니다.

출처: https://www.foxnews.com/health/gray-hair-could-play-surprising-role-cancer-defense-study-suggests