과학자들은 고지방 케토 다이어트가 뇌를 젊게 유지하는 데 어떻게 도움이 되는지 발견했습니다.

건강한 지방이 풍부하고 탄수화물이 적은 케토제닉 식단은 뇌 에너지를 보존하고 인지 기능 저하를 늦추는 데 중요한 역할을 할 수 있으며, 특히 알츠하이머병과 관련된 APOE4 유전자를 가진 여성의 경우 그 효과가 더욱 클 수 있습니다. 출처: Shutterstock

뇌의 에너지를 보호하고 정신을 예리하게 유지하는 것은 식탁에 오르는 음식에서부터 시작될 수 있습니다. 생선과 해산물, 육류, 비전분 채소, 베리류, 견과류, 씨앗류, 계란, 심지어 전유(全脂)와 같은 음식은 인지 건강 유지에 중요한 역할을 할 수 있습니다.

케토제닉 다이어트의 힘 탐구

미주리 대학교의 연구진은 이러한 음식이 뇌 기능에 미치는 영향을 연구하고 있습니다. 이들의 연구는 케토제닉 다이어트라고 알려진 고지방, 저탄수화물 식단에 초점을 맞추고 있습니다. 초기 연구 결과에 따르면 이러한 접근법은 장기적인 뇌 건강을 지원할 뿐만 아니라, 특히 알츠하이머병 발병 위험이 높은 유전적 위험군에 속하는 사람들의 인지 기능 저하를 늦추거나 심지어 예방할 수 있는 것으로 나타났습니다.

로이 블런트 넥스트젠 정밀 건강 건물 내부에서 의과대학 교수인 아이링 린과 박사과정 학생인 키라 이바니치는 케토제닉 다이어트가 후기 발병 알츠하이머병의 가장 강력한 유전적 위험 요인으로 알려진 APOE4 유전자를 가진 사람들에게 어떤 이점을 줄 수 있는지 조사하고 있습니다.

린과 이바니치는 최근 쥐를 대상으로 한 연구에서 APOE4 유전자를 가진 암컷이 고탄수화물 식단을 섭취한 암컷보다 케토제닉 식단을 섭취했을 때 더 건강한 장내 박테리아를 생성하고 뇌 에너지 수치가 더 높았다는 것을 발견했습니다. 수컷은 이러한 개선 효과를 보이지 않았는데, 이는 성별에 따라 이러한 식단의 효과를 가장 크게 볼 수 있는 사람이 달라질 수 있음을 시사합니다.

뇌가 연료를 사용하는 방법

핵심은 뇌가 어떻게 에너지를 생산하느냐에 있습니다.

"탄수화물을 섭취하면 뇌는 포도당을 뇌의 연료로 전환하지만, APOE4 유전자를 가진 사람들, 특히 여성은 포도당을 뇌 에너지로 전환하는 데 어려움을 겪으며, 이는 결국 인지 기능 저하로 이어질 수 있습니다."라고 이바니치는 말했습니다. "케토 식단으로 전환하면 케톤이 생성되어 대체 연료원으로 사용됩니다. 이는 뇌세포 건강을 유지함으로써 알츠하이머병 발병 위험을 줄일 수 있습니다."

이러한 연구 결과는 개인의 고유한 생물학에 맞춰 식단과 개입을 조정하는 접근 방식인 "정밀 영양학"의 잠재력을 강조합니다.

"모든 사람에게 효과가 있는 하나의 해결책을 기대하기보다는 개인의 유전자형, 장내 미생물군, 성별, 연령 등 다양한 요소를 고려하는 것이 더 나을 수 있습니다."라고 린 박사는 말했습니다. "알츠하이머병의 증상은 일단 시작되면 회복이 불가능한 경향이 있으며, 대개 65세 이후에 나타나기 때문에 뇌 건강 유지에 대해 생각해야 할 시기는 그보다 훨씬 이전입니다. 따라서 저희 연구가 조기 개입을 통해 많은 사람들에게 희망을 줄 수 있기를 바랍니다."

협력을 통한 연구 발전

린은 미주리 대학교에 합류하게 된 이유 중 하나는 NextGen Precision Health 건물과 미주리 대학교 연구용 원자로에 있는 협업 환경과 첨단 영상 시설을 이용했기 때문입니다.

"다른 곳에서는 아웃소싱해야 하는 많은 일을 여기서는 회사 내에서 처리할 수 있습니다."라고 린은 말했다. "이게 바로 팀 과학입니다. 우리가 함께 일할 때 우리가 만들어내는 영향력은 혼자 일할 때보다 훨씬 더 클 것입니다."

최첨단 영상 장비와 연구 및 임상 공간이 같은 지붕 아래에 있는 NextGen Precision Health 건물 덕분에 미주리 대학교는 임상 전 모델에서 인체 실험으로 빠르게 전환할 수 있게 되었습니다.

이바니치에게 있어서 그러한 현실 세계의 영향은 개인적인 것입니다.

"할머니께서 알츠하이머병에 걸리셨을 때 이 주제에 관심을 갖게 되었어요. 사람들의 뇌 건강을 지키는 데 기여할 수 있다는 건 정말 보람 있는 일이죠."라고 그녀는 말했다. "미주리 대학교는 선도적인 연구 대학이고 끈끈한 공동체 의식을 가지고 있어서 제가 딱 맞는 곳에 왔다고 확신합니다."

"케토제닉 다이어트는 APOE4 마우스에서 성별 및 유전자형에 따라 장내 미생물-뇌 대사산물 축을 조절한다"는 논문이 Journal of Neurochemistry에 게재되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251021083646.htm