과학자들은 처음으로 우울증과 관련된 뇌 세포를 정확히 찾아냈습니다.

연구진은 우울증 환자의 특정 뉴런과 미세아교세포가 다르게 기능하여 감정과 스트레스에 관련된 뇌 체계에 변화를 일으킨다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 우울증의 근본적인 세포 메커니즘을 표적으로 삼는 정밀 치료법 개발로 이어질 수 있습니다. 출처: Shutterstock

맥길 대학교와 더글러스 연구소의 과학자들은 우울증을 겪는 사람들에게서 두 가지 유형의 뇌세포가 변화를 보인다는 것을 발견했습니다. Nature Genetics

에 게재된 이 연구는 이러한 특정 세포에 초점을 맞춘 치료법 개발에 도움이 될 수 있는 새로운 단서를 제공합니다. 또한 전 세계적으로 2억 6,400만 명 이상에게 영향을 미치고 장애의 주요 원인 중 하나인 우울증에 대한 과학적 이해를 증진합니다.

맥길대학교 교수이자 더글러스 연구소 임상 과학자, 그리고 주요 우울증 및 자살 분야 캐나다 연구 위원장인 구스타보 투레츠키 박사는 "유전자 활동을 DNA 코드 조절 메커니즘과 함께 매핑하여 우울증에 영향을 받는 특정 뇌 세포 유형을 처음으로 밝혀냈습니다."라고 말했습니다. "이를 통해 어디에서 장애가 발생하고 어떤 세포가 관여하는지 훨씬 더 명확하게 파악할 수 있게 되었습니다."

희귀 뇌 은행, 획기적인 발견을 가능케 하다

연구팀은 정신 질환자 기증 뇌 조직을 보유한 전 세계 몇 안 되는 기관 중 하나인 더글러스-벨 캐나다 뇌 은행(Douglas-Bell Canada Brain Bank)의 사후 뇌 조직을 사용하여 연구를 수행했습니다.

연구진은 첨단 단일 세포 유전체 분석을 통해 수천 개의 개별 뇌세포에서 RNA와 DNA를 분석하여 우울증 환자에서 어떤 세포가 다르게 행동하는지, 그리고 어떤 DNA 서열이 이러한 차이를 설명할 수 있는지 파악했습니다. 이 연구는 우울증 환자 59명과 우울증이 없는 환자 41명의 조직을 분석했습니다.

연구진은 두 가지 유형의 뇌세포, 즉 기분과 스트레스 조절을 담당하는 흥분성 뉴런과 뇌의 염증을 관리하는 면역 세포인 미세아교세포의 아형에서 유전자 활동이 변화하는 것을 발견했습니다. 두 세포 유형 모두 우울증 환자에서 많은 유전자가 다르게 발현되었으며, 이는 중요한 신경계의 기능 장애 가능성을 시사합니다.

영향을 받는 특정 세포를 식별함으로써 이 연구는 우울증의 생물학적 기초에 대한 이해를 심화하고 이 질환에 대한 오래된 관점을 불식시키는 데 도움이 됩니다.

"이 연구는 신경과학이 수년간 밝혀온 사실을 뒷받침합니다."라고 투레츠키 박사는 말했다. "우울증은 단순히 감정적인 것이 아니라 뇌의 실제적이고 측정 가능한 변화를 반영합니다."

앞으로 과학자들은 이러한 세포 변화가 뇌 기능에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 이를 표적으로 삼으면 더 효과적인 치료가 가능한지 여부를 연구할 계획입니다.

연구에 관하여

Anjali Chawla와 Gustavo Turecki 등이 공동 집필한 "단일 핵 크로마틴 접근성 프로파일링을 통해 주요 우울증에 기여하는 세포 유형과 기능적 변이를 식별한다"는 논문이 Nature Genetics에 게재되었습니다.

이 연구는 캐나다 보건 연구소, Brain Canada Foundation, Fonds de recherche du Québec-Santé, 그리고 맥길 대학의 Healthy Brains, Healthy Lives 이니셔티브의 지원을 받아 진행되었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251010091559.htm