수면 부족은 뇌 노화를 촉진하고 치매 위험을 높일 수 있습니다.

과학자들은 수면 부족이 실제 나이보다 늙어 보이는 뇌와 관련이 있다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 수면이 뇌 노화를 늦추고 인지 기능 위험을 줄이는 잠재적인 수단임을 시사합니다. 출처: Shutterstock

수면이 부족한 사람들은 다른 사람들보다 실제보다 뇌가 더 늙어 보일 가능성이 높습니다. 이는 카롤린스카 연구소의 종합적인 뇌 영상 연구에 따른 것으로, eBioMedicine 저널에 게재되었습니다 . 신체 염증 증가가 이러한 연관성을 부분적으로 설명할 수 있습니다.

수면 부족은 치매와 관련이 있는 것으로 알려져 있지만, 건강에 해로운 수면 습관이 치매 발병에 영향을 미치는지, 아니면 치매 초기 증상인지는 아직 불분명합니다. 카롤린스카 연구소 연구진은 새로운 연구에서 수면 특성과 뇌의 실제 나이(실제 연령 대비) 사이의 연관성을 조사했습니다.

이 연구는 영국 바이오뱅크에 소속된 중년 및 노년층 27,500명을 대상으로 뇌 자기공명영상(MRI) 검사를 시행했습니다. 연구진은 머신러닝을 활용하여 1,000개 이상의 뇌 MRI 표현형을 기반으로 뇌의 생물학적 연령을 추정했습니다.

저급 염증

참가자들의 수면의 질은 크로노타입(아침형/저녁형), 수면 시간, 불면증, 코골이, 주간 졸음증의 다섯 가지 자가 보고 요인을 기반으로 평가되었습니다. 이후 참가자들은 건강한 수면(≥4점), 중간 수면(2-3점), 나쁜 수면(≤1점)의 세 그룹으로 나뉘었습니다.

"건강한 수면 점수가 1점 감소할 때마다 뇌 연령과 실제 연령 간의 차이는 약 6개월씩 더 벌어졌습니다."라고 이 연구를 이끈 카롤린스카 연구소 신경생물학, 의료과학 및 사회학과의 연구원인 애비게일 도브는 설명합니다. "수면 부족을 겪는 사람들의 뇌는 실제 나이보다 평균 1년 더 늙어 보였습니다."

수면 부족이 뇌에 어떤 영향을 미치는지 이해하기 위해 연구진은 신체의 경도 염증 수치도 조사했습니다. 그 결과, 염증이 수면 부족과 뇌 노화 사이의 연관성 중 10% 남짓을 설명할 수 있다는 것을 발견했습니다.

"이번 연구 결과는 수면 부족이 뇌 노화 촉진에 기여할 수 있으며, 염증이 그 기저 메커니즘 중 하나임을 시사합니다."라고 아비게일 도브는 말합니다. "수면은 조절이 가능하기 때문에, 건강한 수면을 통해 뇌 노화 촉진은 물론, 인지 기능 저하까지 예방할 수 있을 것입니다."

여러 가지 가능한 설명

이러한 연관성을 설명할 수 있는 다른 가능한 메커니즘으로는 주로 수면 중에 활성화되는 뇌의 노폐물 제거 시스템에 부정적인 영향을 미치거나, 수면 부족이 심혈관 건강에 영향을 미쳐 뇌에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것입니다.

영국 바이오뱅크 참여자들은 일반 영국 인구보다 건강 상태가 더 좋기 때문에 연구 결과의 일반화에 제한이 있을 수 있습니다. 본 연구의 또 다른 한계점은 연구 결과가 자가 보고된 수면을 기반으로 한다는 점입니다.

이 연구는 스웨덴 스포츠보건과학대학, 중국 톈진 의대, 쓰촨대 등의 연구진과 협력하여 수행되었습니다. 알츠하이머 재단, 치매 재단, 스웨덴 연구 위원회, 루 앤 한스 오스터만 의학 연구 재단, 그리고 지식 재단의 지원을 받았습니다. 연구진은 어떠한 이해 상충 관계도 없다고 밝혔습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251002074014.htm