뇌의 전원 공급이 정신 질환의 열쇠를 쥐고 있을 수 있다.

새로운 증거에 따르면 정신 질환은 화학적 불균형이 아닌 뇌세포 깊숙한 곳에서 에너지 생성 장애로 인해 시작될 수 있습니다. 출처: Shutterstock

오늘(10월 14일) Genomic Press 에서 Genomic Psychiatry 에 게재된 새로운 인터뷰에서 브루스 M. 코헨 박사는 전 세계 과학자들이 신경정신 질환을 이해하고 치료하는 방식을 변화시키고 있는 연구 결과를 공유합니다. 하버드 의대 로버트슨-스틸 정신의학과 교수이자 맥린 병원 신경정신과 연구 프로그램 책임자인 그는 거의 50년간의 선구적인 연구를 되돌아보며, 확장되는 데이터가 전 세계 정신의학 진료를 어떻게 변화시킬 수 있는지 설명합니다.

코헨 박사의 연구실은 유도만능줄기세포(iPSC) 기술을 이용하여 환자 샘플에서 살아있는 뇌세포를 배양하는 기술 개발을 선도해 왔습니다. 그는 이러한 발전을 "40년 전에는 없었던 새로운 길을 열어준 것"이라고 설명합니다. 이러한 접근 방식을 통해 그의 연구팀은 뇌세포가 에너지를 생성하고 서로 연결하는 방식에 중요한 장애가 존재함을 밝혀냈습니다. 이러한 과정은 전 세계 수백만 명의 환자에게 영향을 미치는 수많은 정신 질환의 핵심적인 원인으로 여겨집니다. 400편 이상의 과학 논문과 5건의 특허를 보유한 그의 연구는 기존 치료법보다 훨씬 더 정확하고 효과적인 새로운 치료 전략을 제시합니다.

미토콘드리아 미스터리, 치료 패러다임을 변화시키다

이 논의는 코헨 박사 팀이 주요 정신 질환의 기저에 있는 세포 에너지 대사의 광범위한 장애를 어떻게 밝혀냈는지에 중점을 둡니다. 이러한 발견은 다양한 지역과 인구 집단의 사람들에게 도움이 될 수 있는 표적 치료법을 설계하는 데 광범위한 잠재력을 가지고 있습니다. 그의 연구에 따르면 조현병, 양극성 장애, 또는 알츠하이머병 환자의 뇌 세포는 내인성 대사 결함을 나타내며, 이러한 결함은 증상이 나타나기 전에도 교정될 수 있습니다.

이 에너지 기반 프레임워크는 수십 년간 신경전달물질 불균형에 집중되어 온 기존 사고방식에 도전합니다. 코헨 박사는 뇌가 다른 어떤 기관보다도 정교하게 조절된 에너지 생성과 세포 간 소통에 크게 의존한다고 설명합니다. 그의 연구 결과는 이러한 근본적인 세포 기능을 회복하는 것이 배경이나 환경에 관계없이 전 세계 취약 계층의 증상을 예방하거나 완화하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

코헨 박사는 유전체 분석, 첨단 뇌 영상, 그리고 세포 모델링을 결합하여 정신 건강 연구에 다학제적 접근 방식을 도입합니다. 이러한 통합은 과학자들에게 문화와 지역에 따라 나타나는 복잡한 뇌 질환, 특히 기분 장애, 정신병적 질환, 그리고 인지 장애를 탐구할 수 있는 강력한 모델을 제공합니다.

100년 된 진단 모델에 도전하다

코헨 박사는 사람들을 범주화하는 현상 유지적인 전문가 합의 진단 시스템 대신, 환자를 설명하는 데 근거 기반의 차원적 접근법을 도입할 것을 주장합니다. 그는 "조현병"과 같은 용어는 폐기하고, 질병의 복잡성을 더 잘 포착하면서 낙인을 줄이는 과학적으로 정확한 대안을 제시해야 한다고 주장합니다. 그가 제안하는 차원적 모델은 범주적 분류보다는 증상 프로파일에 초점을 맞춰 임상의에게 환자 평가 및 치료 계획 수립을 위한 더욱 정교한 도구를 제공합니다.

이 진단 혁명은 단순한 용어의 차원을 넘어섭니다. 코헨 박사의 연구는 기존의 범주형 체계가 근본적인 생물학적 현실이나 임상적 증상을 제대로 반영하지 못한다는 것을 보여줍니다. 그의 차원적 접근 방식은 임상의들이 전 세계적으로 환자를 실제로 평가하는 방식과 일치하며, 더욱 풍부한 개인별 설명을 제공하는 동시에 더욱 동질적인 연구 코호트 구성을 가능하게 합니다. 이러한 개혁은 국제적으로 정신과 진료를 혁신하여 다양한 의료 시스템에서 진단 정확도와 치료 결과를 향상시킬 수 있습니다.

본 인터뷰는 이러한 새로운 모델이 서구 진단 체계에 문제가 있는 것으로 입증된 지역에서 특히 어떻게 도움이 될 수 있는지 살펴봅니다. 문화적으로 얽매인 범주보다는 관찰 가능한 증상과 질병 경로를 강조함으로써, 차원적 접근 방식은 지역적 맥락과 경험을 존중하는 동시에 보편적 적용 가능성을 제공합니다.

실험실 벤치에서 병원 리더십까지

코헨 박사의 영향력은 연구실에만 국한되지 않습니다. 1997년부터 2005년까지 맥린 병원 원장이자 정신과 전문의로 재직하면서 그는 임상 치료와 과학적 연구를 발전시키는 30개 이상의 새로운 프로그램을 구축하면서 재정 악화를 극복했습니다. 그의 리더십 철학은 최전선 직원 지원과 관료주의 축소를 강조했는데, 이는 전 세계 의료 기관들이 유사한 어려움에 직면하고 있는 현실에 적용되는 원칙입니다.

그의 지도 아래 맥린은 환자 치료, 연구 기금, 그리고 교육 훈련에서 기록적인 수준을 달성했습니다. 이러한 성과는 과학적 엄격성과 따뜻한 리더십이 어떻게 어려움을 겪는 기관을 번영하는 우수 연구 센터로 탈바꿈시킬 수 있는지를 보여줍니다. 그의 경험은 자원 부족에 직면하면서도 양질의 치료와 연구 생산성을 유지하기 위해 노력하는 전 세계 병원 관리자들에게 귀중한 교훈을 제공합니다.

특히 주목할 만한 것은 지역 사회에 거주하는 정신 질환자들을 지원하는 동료 운영 센터인 웨이벌리 플레이스(Waverley Place)를 설립한 것입니다. 수익 창출보다 사명을 우선시하는 이 혁신적인 모델은 정신병원이 재정적 자립성을 유지하면서도 더 광범위한 사회적 요구를 충족할 수 있는 방법을 보여줍니다.

개인의 여정이 과학적 비전을 형성한다

이 인터뷰는 코헨 박사가 과학자로서 걸어온 길을 이끈 개인적인 경험들을 엿볼 수 있는 창구입니다. 젊은 시절 물리학과 수학에 대한 그의 열정은 의학 수련 기간 동안 정신과 환자들과 의미 있는 교류를 통해 그의 연구 및 치료에 대한 접근 방식을 형성하는 데 도움이 되었습니다. 그는 약물 치료를 통해 놀라운 회복을 보인 첫 정신과 환자를 회상하며, 정신 질환으로 고통받는 사람들의 삶을 재건하는 정신의학의 힘을 다시 한번 확인했습니다.

코헨 박사는 또한 자신의 전문적인 기회를 제한했던 불안과 수줍음에 대해 솔직하게 이야기합니다. 이러한 어려움에 대한 그의 솔직함은 선도적인 연구자의 취약성을 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공합니다. 이러한 성찰을 통해 그는 어려움의 부재가 아니라 인내와 헌신이 진정한 과학적 성취를 정의한다는 것을 강조합니다. 그의 솔직함은 비슷한 어려움에 직면할 수 있는 젊은 과학자들에게 격려가 됩니다.

그의 이야기에서 가족은 핵심적인 역할을 합니다. 존경받는 내과 의사였던 그의 아버지는 의학적 헌신과 연구 협력의 가치를 몸소 실천했습니다. 55년 넘게 결혼 생활을 이어온 코헨 박사는 가족의 꾸준한 지지가 자신의 길고 생산적인 경력의 초석이라고 생각합니다. 이러한 요소들은 위대한 과학이 실험실을 훨씬 넘어서는 인간 관계와 경험에서 어떻게 성장하는지를 보여줍니다.

미래 방향과 글로벌 영향

코헨 박사는 앞으로 정신과학 연구의 미래에 대해 낙관적인 전망을 내놓으며, 여전히 남아 있는 사회적 난관을 인식하고 있습니다. 그의 현재 연구는 정신 질환에 대한 취약성에 영향을 미치는 구체적인 생물학적 기전을 규명하는 것을 목표로 하며, 특히 예방에 중점을 두고 있습니다. 정신병은 일반적으로 청소년기 이전에는 나타나지 않고 치매는 후기에 발생하는 경향이 있기 때문에, 그는 조기 개입이 점점 더 실현 가능해지고 있다고 생각합니다.

이 논의는 세포 재프로그래밍과 유전체 분석 분야의 신기술이 정신 질환의 기원에 대한 연구자들의 탐구를 어떻게 변화시키고 있는지에 중점을 둡니다. 국제적인 이니셔티브(Genomic Press의 지원을 포함한) 덕분에 이제 더욱 널리 이용 가능한 이러한 방법들은 새로운 발견을 가속화하고 더욱 효과적인 치료법의 문을 열어주고 있습니다.

코헨 박사는 과학 분야에서 창의성과 위험 감수를 장려해야 한다고 강조하며, 예측 가능하거나 점진적인 연구에만 자금을 지원하는 경향에 대해 경고합니다. 그는 어떤 국가나 기관에서든 위계나 제약 없이 혁신이 꽃피울 수 있는 글로벌 과학 공동체를 꿈꿉니다. 이러한 철학은 Genomic Press가 추진하는 오픈 액세스 방식과도 일맥상통합니다. 오픈 액세스 방식은 중요한 연구 결과가 재정적 장벽 없이 널리 공유될 수 있도록 보장하며, 진정으로 포용적이고 협력적인 발견 모델을 촉진합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251014014304.htm