과학자들은 쥐의 뇌 노화와 기억 상실을 역전시켰다.

실험실에서 배양한 면역 세포가 노화 및 알츠하이머병에 걸린 쥐의 뇌를 활성화시켜 기억력과 신경 건강을 개선하는 것으로 나타났습니다. 이 발견은 재생 줄기세포 기반 항노화 치료법의 길을 열 수 있을 것으로 기대됩니다. 출처: Shutterstock

시더스-시나이 연구소(Cedars-Sinai)의 과학자들은 인간 줄기세포에서 "젊은" 면역 세포를 개발하여 실험실 쥐의 뇌에서 노화와 알츠하이머병의 징후를 역전시켰다고 어드밴스드 사이언스(Advanced Science) 에 발표된 연구 결과를 통해 밝혔습니다. 이 획기적인 발견은 이러한 세포들이 궁극적으로 인간의 노화 관련 및 신경퇴행성 질환에 대한 새로운 치료법 개발로 이어질 수 있음을 시사합니다.

이사회 재생의학연구소 소장이자 이 연구의 수석 저자인 클라이브 스벤센 박사는 연구팀의 혁신적인 접근법을 설명했습니다. 스벤센 박사는 "이전 연구에서는 젊은 쥐의 혈액이나 혈장을 수혈하면 노령 쥐의 인지 기능 저하가 개선되는 것으로 나타났지만, 이를 치료법으로 전환하기는 어렵습니다."라고 말했습니다. "저희는 실험실에서 제작할 수 있는 젊은 면역 세포를 사용하는 접근법을 택했는데, 노화 쥐와 알츠하이머병 쥐 모델 모두에서 유익한 효과를 보였습니다."

줄기세포에서 젊은 면역세포 만들기

단핵식세포로 알려진 이 세포들은 일반적으로 체내를 순환하며 유해 물질을 제거합니다. 그러나 생물이 노화됨에 따라 이 세포들의 기능은 감소합니다. 연구진은 젊은 버전을 만들기 위해 인간 유도만능줄기세포(성체 세포를 초기 배아와 유사한 상태로 재프로그램한 세포)를 사용하여 새롭고 젊은 단핵식세포를 생성했습니다.

실험실에서 키운 면역 세포를 노화된 쥐와 알츠하이머병 쥐 모델에 주입한 결과, 과학자들은 뇌 기능과 구조가 현저히 개선되는 것을 관찰했습니다.

기억력 및 뇌세포 건강 향상

젊은 면역 세포를 투여받은 쥐는 기억력 검사에서 투여받지 않은 쥐보다 우수한 성적을 보였습니다. 또한, 뇌의 해마에는 학습과 기억에 필수적인 부위인 "이끼 세포"가 더 많이 존재했습니다.

스벤센 연구실의 프로젝트 과학자이자 이 연구의 주저자인 알렉센드라 모저 박사는 "이끼 세포의 수는 노화와 알츠하이머병에 따라 감소합니다."라고 말했습니다. "젊은 단핵 식세포를 투여받은 생쥐에서는 이러한 감소가 관찰되지 않았으며, 이것이 우리가 관찰한 기억력 향상의 일부 원인일 수 있다고 생각합니다."

또한, 치료를 받은 쥐는 손상된 조직을 감지하고 제거하는 뇌의 특수 면역 세포인 미세아교세포가 더 건강했습니다. 일반적으로 미세아교세포는 뇌가 노화되거나 알츠하이머병에 걸리면 길고 가느다란 가지를 잃습니다. 하지만 치료를 받은 쥐에서는 이 가지가 길게 뻗어 활동적인 상태를 유지하여 면역 및 인지 기능이 보존되었음을 시사합니다.

치료가 어떻게 진행될 수 있을까

이러한 효능의 정확한 기전은 아직 밝혀지지 않았습니다. 젊은 단핵구 식세포가 뇌로 이동하지 않는 것으로 나타났기 때문에, 연구진은 이들이 뇌 건강에 간접적인 영향을 미칠 가능성이 있다고 생각합니다.

연구팀은 몇 가지 가능성을 제시합니다. 세포가 항노화 단백질이나 뇌로 침투할 수 있는 작은 세포외 소포를 분비하거나, 혈류에서 노화 촉진 인자를 제거하여 뇌를 유해한 영향으로부터 보호할 수도 있습니다. 현재 진행 중인 연구는 정확한 메커니즘을 규명하고 이러한 연구 결과를 인간 치료에 적용하는 최선의 방법을 찾는 것을 목표로 합니다.

개인화된 노화 방지 치료법을 향해

"이러한 젊은 면역 세포는 줄기세포에서 생성되기 때문에 무제한으로 이용 가능한 개인 맞춤형 치료법으로 활용될 수 있습니다."라고 교육연구 담당 부학장인 제프리 A. 골든 박사는 말했습니다. "이러한 결과는 단기 치료가 인지 기능과 뇌 건강을 개선하여 노화 및 알츠하이머병 관련 인지 기능 저하를 해결하는 데 유망한 후보임을 보여줍니다."

추가 저자로는 루즈 조비타 디마스-하름스, 레이첼 M. 리프먼, 제이크 인잘라코, 쇼른 벨, 미셸 알칸타라, 에리카 발렌주엘라, 조지 로리스, 시미온 크라이머, 사라 J. 파커, 헬렌 S. 굿리지가 있습니다.

자금 지원: 이 연구는 Universal Sunlight Foundation, Cedars-Sinai Center for Translational Geroscience, Cedars-Sinai Board of Governors Regenerative Medicine Institute의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251023031631.htm