간단한 지방산이 시력 저하를 회복할 수 있다

UC 어바인 연구진은 특정 지방산 보충제가 ELOVL2 효소를 우회하여 생쥐 눈의 노화 효과를 역전시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 출처: Shutterstock

시력 변화는 나이가 들면서 가장 흔히 나타나는 증상 중 하나입니다. 60세가 넘은 분과 함께 어두운 식당에 앉아 있으면 "잠깐만요. 휴대폰 좀 꺼내 볼게요. 메뉴판을 읽으려면 조명이 더 필요해요!"라는 말을 들을 수도 있습니다. 하지만 나이가 들면서 감소하는 시력을 실제로 되돌릴 수 있다면 어떨까요?

캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 연구자들은 이 질문에 대해 자세히 살펴보고, 눈의 "노화"를 늦추거나 되돌리는 동시에 황반변성(AMD)과 같은 연령 관련 질병을 예방하는 것을 목표로 하는 잠재적 치료법을 조사했습니다.

"이 연구는 노화 관련 시력 감퇴를 역전시킬 수 있는 가능성을 보여주었습니다."라고 생리학 및 생물물리학과와 안과학 및 시각과학과 부교수인 도로타 스코브론스카-크로치크 박사는 설명합니다. 폴란드 과학 아카데미와 독일 포츠담 보건의과대학의 과학자들과 협력하여 진행된 이 연구는 "망막 다중불포화지방산 보충이 생쥐의 노화 관련 시력 감퇴를 역전시킨다"라는 제목으로 Science Translational Medicine 에 게재되었습니다.

"노화" 유전자 이해하기

이 연구는 노화의 잘 알려진 바이오마커인 초장쇄 지방산 단백질 2(ELOVL2)의 연장과 관련된 기존 연구를 기반으로 합니다. UC 어바인 의과대학 로버트 M. 브런슨 중개 시각 연구 센터 소속인 스코브론스카-크로치크는 "ELOVL2 효소가 활성화되지 않으면 시력이 저하된다는 것을 확인했습니다."라고 말합니다. 이전 연구에서는 노화된 생쥐에서 ELOVL2 활성을 증가시켰을 때 눈의 오메가-3 지방산인 도코사헥사엔산(DHA) 수치가 증가하여 시력이 향상되었습니다.

새로운 연구의 목적은 ELOVL2 효소에 의존하지 않고도 비슷한 효과를 얻을 수 있는 방법을 찾는 것입니다.

나이가 들면서 지질 대사의 변화로 인해 망막 내 초장쇄 다가불포화지방산(VLC-PUFA)의 양이 감소합니다. 이러한 감소는 시력을 손상시키고 황반변성(AMD)을 유발할 수 있습니다. ELOVL2 유전자는 VLC-PUFA와 DHA 생성에 중요한 역할을 합니다.

연구진이 노령 쥐에게 특정 다중불포화지방산을 주입했을 때, 시각 기능이 향상되었습니다. 스코브론스카-크로치크는 "이번 연구는 지질 주입을 가능한 치료법으로 전환할 수 있는 개념 증명입니다."라고 말합니다. "중요한 것은 DHA에서는 동일한 효과가 나타나지 않았다는 것입니다." 다른 연구자들도 DHA가 AMD 진행을 늦출 수 있는지에 의문을 제기했습니다.

스코브론스카-크라프치크는 "저희 연구는 DHA만으로는 효과가 없다는 사실을 확실히 보여줍니다. 하지만 다른 지방산이 노령 동물의 시력을 개선하는 데 효과가 있는 것으로 보입니다."라고 말했습니다. "또한 분자 수준에서 이 지방산이 실제로 노화 과정을 역전시킨다는 사실도 확인했습니다."

또한 연구진은 ELOVL2 효소에서 AMD의 빠른 진행과 상관관계가 있는 유전적 변이를 발견했습니다. 스코브론스카-크라프치크는 "이제 이 질병과 노화 측면 사이의 유전적 연관성을 실제로 밝혀냈습니다."라고 말하며, "이를 통해 시력 상실 진행 위험이 더 높은 사람들을 잠재적으로 식별할 수 있을 것입니다."라고 덧붙였습니다. 이는 치료 옵션뿐만 아니라 예방을 위한 표적 중재법 개발로 이어질 수 있습니다.

이러한 연구 결과는 ELOVL2 효소의 중요성에 대한 스코브론스카-크로치크의 견해를 더욱 확고히 했습니다. "저는 이 효소가 항노화 치료법을 고려할 때 반드시 살펴봐야 할 최고의 노화 유전자 중 하나라고 확신합니다."

망막 너머를 바라보며

스코브론스카-크로치크는 UC 샌디에이고 연구진과 협력하여 면역 체계 노화에서 지질 대사의 역할을 연구하기 시작했습니다. 이 연구는 ELOVL2 효소 결핍이 면역 세포의 노화를 가속화한다는 것을 발견했는데, 이는 전신 지질 보충이 노화가 면역 체계에 미치는 영향을 잠재적으로 상쇄할 수 있음을 시사합니다. 또한 지질 대사가 혈액암에도 영향을 미칠 수 있음을 시사했습니다.

스코브론스카-크로치크는 "저희의 첫 번째 연구는 시력 상실을 해결할 수 있는 잠재적 치료법을 탐구했습니다."라고 말하며, "하지만 그 이후로 면역 노화에 대한 정보를 알게 되면서, 이 보충제 치료법이 면역 체계를 강화할 수 있기를 기대합니다."라고 덧붙였습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251014014307.htm