과학자들은 "다이어트" 소다조차도 조용히 간을 손상시킬 수 있다고 경고합니다.

일반 음료와 "다이어트" 음료 모두 지방간 질환 및 간 관련 사망 위험을 증가시킵니다. 이러한 음료를 물로 대체하면 이러한 위험을 상당히 줄일 수 있습니다. 출처: Shutterstock

대규모 조사에 따르면 설탕이 들어간 음료(SSB)와 설탕이 적게 들어간 음료 또는 설탕이 들어가지 않은 음료(LNSSB)를 규칙적으로 섭취하는 사람들은 대사 기능 장애와 관련된 지방간 질환(MASLD)이 발생할 가능성이 상당히 높은 것으로 나타났습니다.¹

UEG Week 2025에서 발표된 이 연구는 연구 시작 당시 간 질환 징후가 없었던 영국 바이오뱅크 소속 성인 123,788명을 추적 조사했습니다. 참가자들의 음주 습관은 24시간 식이 설문지를 통해 반복적으로 기록되었으며, 이를 통해 연구진은 SSB와 LNSSB 섭취가 MASLD, 간 지방 축적, 그리고 간 질환 관련 사망과 어떤 관련이 있는지 탐구할 수 있었습니다.

두 종류의 음료를 하루 250g 이상 섭취한 사람들은 위험이 현저히 높았습니다. LNSSB를 섭취한 사람들은 MASLD 발생 위험이 60%(위험비: 1.599), SSB를 섭취한 사람들은 50%(위험비: 1.469) 증가했습니다. 10.3년의 중앙 추적 관찰 기간 동안 1,178명의 참가자가 MASLD를 발생했고 108명이 간 관련 사망 원인으로 사망했습니다. SSB는 간 관련 사망률과 유의미한 연관성을 보이지 않았지만, LNSSB 섭취는 연관성을 보였습니다. 두 종류의 음료 모두 간 지방 수치 증가와도 관련이 있었습니다.

이전에는 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)으로 알려졌던 MASLD는 간에 과도한 지방이 축적될 때 발생합니다. 시간이 지남에 따라 이는 염증(간염)을 유발하고 복통, 피로, 식욕 부진과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.² 현재 전 세계적으로 가장 흔한 만성 간 질환인 MASLD는 30% 이상의 사람들에게 영향을 미치며 간 관련 사망의 주요 원인이 되고 있습니다.³

수석 연구원인 리허 류는 "SSB는 오랫동안 연구 대상이 되어 왔으며, 이를 대체하는 '다이어트' 대안이 더 건강한 선택으로 여겨지는 경우가 많습니다. 하지만 두 가지 모두 널리 섭취되고 있으며, 간 건강에 미치는 영향은 제대로 밝혀지지 않았습니다."라고 설명했습니다.

"저희 연구에 따르면 LNSSB는 하루 한 캔 정도의 적당한 섭취량에서도 MASLD 발병 위험을 높이는 것으로 나타났습니다. 이러한 결과는 이러한 음료가 무해하다는 일반적인 인식에 의문을 제기하며, 특히 MASLD가 전 세계적인 건강 문제로 부상함에 따라 이러한 음료가 식단과 간 건강에 미치는 영향을 재고할 필요성을 강조합니다."

류 박사는 또한 이러한 연구 결과의 생물학적 원인에 대해 다음과 같이 설명했습니다. "SSBs의 높은 당 함량은 혈당과 인슐린 수치를 급격히 상승시키고, 체중 증가를 촉진하며, 요산 수치를 증가시킬 수 있으며, 이는 모두 간에 지방이 축적되는 데 기여합니다. 반면 LNSSBs는 장내 미생물군을 변화시키고, 포만감을 방해하며, 단 음식에 대한 갈망을 유발하고, 심지어 인슐린 분비를 자극하여 간 건강에 영향을 미칠 수 있습니다."

저자들은 이러한 연구 결과가 간 질환뿐만 아니라 심장-신장-대사 건강을 목표로 하는 포괄적인 예방 전략의 일환으로 SSB와 LNSSB를 모두 제한하는 것을 뒷받침한다고 강조했습니다. 두 음료 중 하나를 물로 대체했을 때 MASLD 위험이 유의미하게 감소했습니다(SSB는 12.8%, LNSSB는 15.2%). 반면, 두 음료를 대체했을 때는 위험 감소 효과가 없었습니다.

류 씨는 "가장 안전한 방법은 설탕이 들어간 음료와 인공 감미료가 들어간 음료를 모두 제한하는 것입니다. 물은 신진대사 부담을 줄이고 간에 지방이 축적되는 것을 방지하며, 신체에 수분을 공급하기 때문에 여전히 가장 좋은 선택입니다."라고 덧붙였습니다.

연구진은 현재 설탕과 설탕 대체물이 장내 미생물군과 상호 작용하고 간 질환에 영향을 미치는 방식에 초점을 맞춰 장기, 무작위 및 유전적 시험을 통해 인과적 메커니즘을 더 심층적으로 탐구하는 것을 목표로 하고 있습니다.

참고자료:

1. Liu, L 외. 설탕 및 저당/무당 음료와 대사 기능 장애 관련 지방간 질환 및 간 관련 사망률 위험: 영국 바이오뱅크 전향적 분석. 2025년 10월 7일, 독일 베를린에서 개최된 UEG Week 2025에서 발표.
2. Girish, V. 및 John, S. 대사 기능 장애 관련 지방간 질환(MASLD). (2025). PMID: 31082077
3. Younossi, ZM 외. 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)과 비알코올성 지방간염(NASH)의 세계 역학: 체계적 문헌고찰. (2023). 저널. DOI: 10.1097/HEP.0000000000000004

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251018102119.htm