80세 노인들은 50세 노인의 기억력을 가지고 있습니다. 과학자들은 마침내 그 이유를 알아냈습니다.

50대에 버금가는 기억력을 가진 80세 이상의 슈퍼에이저(SuperAger)들은 과학자들에게 뇌가 노화에 어떻게 저항하는지에 대한 심오한 통찰력을 제공하고 있습니다. 출처: Shutterstock

핵심 포인트

• 슈퍼에이저는 80세 이상의 사람들로, 30년 어린 사람들만큼 기억력이 좋은 사람들로, 뛰어난 인지 건강이 평생 지속될 수 있음을 보여줍니다.
• 이들은 매우 사교적이며, 끈끈한 관계와 활동적인 생활 방식을 유지하는 경향이 있으며, 이들의 뇌는 종종 기억 상실을 유발하는 알츠하이머 관련 플라크와 엉킴이 축적되는 것을 방지하는 것으로 보입니다.
• 지속적인 연구를 통해 과학자들이 알츠하이머병이나 전두측두엽 변성증과 같은 신경퇴행성 질환과 관련된 치매를 지연시키거나 예방할 수 있는 새로운 방법을 개발하는 데 도움이 될 수 있는 강력한 통찰력이 드러나고 있습니다.

지난 25년 동안 노스웨스턴 의대의 연구자들은 "슈퍼에이저"로 불리는 80세 이상의 사람들을 조사하여 그들의 정신이 왜 그렇게 예리한지 밝혀냈습니다.

이 놀라운 사람들은 기억력 테스트에서 30년 어린 사람들만큼 좋은 성적을 거두었으며, 정신적 쇠퇴는 노화의 불가피한 부분이라는 오랜 통념에 도전장을 던졌습니다.

수십 년간의 연구를 통해 과학자들은 슈퍼에이저들이 매우 사교적이고 외향적인 등 특정한 생활 방식과 성격적 특징을 공유하는 경우가 많다는 사실을 알아냈습니다. 그러나 노스웨스턴 대학교 파인버그 의대의 정신의학, 행동과학, 신경학 교수인 샌드라 와인트라웁 박사에 따르면, 가장 놀라운 발견은 그들의 뇌를 직접 관찰한 결과였습니다. 그녀는 "우리에게 정말 놀라운 것은 바로 그들의 뇌에서 발견된 것입니다."라고 말했습니다.

연구진은 초고령화와 관련된 생물학적, 행동적 특징을 정확히 파악하여 인지 회복력을 강화하고 알츠하이머병과 기타 유형의 치매를 늦추거나 예방하는 새로운 방법을 개발하는 것을 목표로 합니다.

"이번 연구 결과는 노년기에 뛰어난 기억력을 보이는 것이 가능할 뿐만 아니라, 독특한 신경생물학적 특성과 연관되어 있음을 보여줍니다. 이는 노년기까지 뇌 건강을 잘 보존하기 위한 새로운 치료법 개발의 문을 열어줍니다."라고 연구 결과를 요약한 새로운 논문의 교신저자인 와인트라웁은 말했습니다.

이 논문은 알츠하이머 협회 저널인 Alzheimer's & Dementia 에 전망 기사로 게재되었으며 , 국립 노화 연구소의 알츠하이머병 센터 프로그램 40주년과 국립 알츠하이머 조정 센터 25주년을 기념하는 특별호에 게재되었습니다.

슈퍼에이저의 뇌는 회복력이 강하고 저항력이 강하다

"슈퍼에이저"라는 용어는 1990년대 후반 노스웨스턴 대학의 인지신경학 및 알츠하이머병 메술람 센터 설립자인 M. 마셀 메술람 박사가 처음 소개했습니다.

2000년 이후 290명의 슈퍼에이저(SuperAger)가 이 연구에 참여했으며, 연구진은 사망 후 기증받은 슈퍼에이저 뇌 77개를 검사했습니다. 이 뇌들 중 일부에서는 알츠하이머병의 주요 특징인 아밀로이드와 타우 단백질(플라크와 엉킴이라고도 함)이 검출되었지만, 다른 뇌에서는 전혀 검출되지 않았습니다.

"우리가 깨달은 것은 사람을 슈퍼에이저로 만드는 두 가지 메커니즘이 있다는 것입니다."라고 와인트라웁은 말했다. "하나는 저항입니다. 그들은 플라크나 엉킴을 만들지 않습니다. 두 번째는 회복력입니다. 그들은 플라크나 엉킴을 만들지만, 뇌에는 아무런 영향을 미치지 않습니다."

다른 주요 결과:

• 탁월한 메모리 성능: SuperAger는 지연 단어 회상 테스트에서 15점 만점에 9점 이상을 획득했습니다. 이는 50대 및 60대 개인과 동등한 수준입니다.
• 젊은 두뇌 구조: 일반적으로 노화되는 뇌와 달리 SuperAger는 뇌의 바깥층인 피질이 크게 얇아지지 않으며 심지어 젊은 성인보다 전대상 피질이 더 두껍습니다. 뇌의 이 중요한 영역은 의사 결정, 감정 및 동기 부여와 관련된 정보를 통합하는 데 중요한 역할을 합니다.
• 독특한 세포 특성: SuperAger는 일반적으로 나이가 많은 또래에 비해 사회적 행동과 연결된 특수 세포인 von economo 뉴런과 기억에 중요한 내후각 뉴런을 더 많이 가지고 있습니다.
• 일반적인 특성으로서의 사교성: 다양한 라이프스타일과 운동에 대한 접근 방식이 다양함에도 불구하고 SuperAger는 매우 사교적이며 강력한 대인관계를 보이는 경향이 있습니다.

'뇌기증은 과학적 불멸성을 제공할 수 있다

메술람 센터에서는 슈퍼에이저를 매년 평가하고, 사후 평가를 위해 노스웨스턴 과학자들의 뇌 기증 여부를 결정할 수 있습니다.

"이 논문의 많은 연구 결과는 수십 년간 추적 관찰된 관대하고 헌신적인 슈퍼에이저들의 뇌 표본 검사에서 비롯되었습니다."라고 파인버그 정신의학 및 행동과학 부교수이자 파인버그 중개 신경심리학 연구실 소장, 그리고 메술람 센터 신경심리학자인 타마르 게펜 박사는 말했습니다. "저는 뇌 기증이 어떻게 사후에도 발견을 가능하게 하고, 일종의 과학적 불멸을 제공할 수 있는지에 대해 끊임없이 경이로움을 느낍니다."

이 글의 제목은 "노스웨스턴 초고령화 프로그램의 첫 25년"입니다. 노스웨스턴 대학의 다른 저자로는 메술람 박사와 파인버그 대학 세포 및 발달 생물학, 신경과학 연구 교수이자 메술람 센터 회원인 창기즈 게울라가 있습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251018102118.htm