가공 식품을 너무 많이 섭취하면 신체에 어떤 일이 일어날까요?

고도로 가공된 식품을 섭취하면 신체의 염증이 크게 증가하여 심장병, 암 및 기타 만성 질환의 위험이 높아집니다. 출처: Shutterstock

초가공식품(UPF)은 탄산음료, 간식, 가공육처럼 산업적으로 변형된 식품으로, 첨가물이 가득하고 영양소는 제거된 상태입니다. 이전에는 인체에 ​​알려지지 않았던 수백 가지의 새로운 재료가 현재 미국 성인 평균 식단의 약 60%, 어린이 식단의 약 70%를 차지하고 있습니다.

이러한 제품은 영양가를 떨어뜨리고 유통기한을 늘리며, 섭취량을 증가시키는 경향이 있습니다. 미국에서 UPF는 일일 칼로리 섭취량의 약 60%를 차지합니다. 이러한 식품의 과다 섭취는 비만, 암, 대사 및 심혈관 질환, 정신 건강 문제, 심지어 조기 사망 위험 증가와 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

플로리다 애틀랜틱 대학교 찰스 E. 슈미트 의대의 새로운 연구에 따르면, UPF를 가장 많이 섭취하는 사람들은 염증을 나타내는 민감한 지표이자 심혈관 질환을 강력하게 예측하는 지표인 고감도 C-반응성 단백질(hs-CRP) 수치가 상당히 높은 것으로 나타났습니다.

지금까지 UPF 섭취와 hs-CRP 수치 사이의 연관성에 대한 미국 전국 대표 인구를 대상으로 한 데이터는 제한적이었습니다.

American Journal of Medicine 에 게재된 연구 결과에 따르면, 참가자들은 일일 칼로리의 중앙값 35%를 UPF에서 섭취했으며, 가장 낮은 그룹은 0%~19%, 가장 높은 그룹은 60%~79%였습니다. 연구진은 연령, 성별, 흡연, 신체 활동 및 기타 건강 지표와 같은 요소를 고려한 후, UPF 섭취량이 가장 높은 그룹(일일 칼로리의 60%~79%)의 개인이 가장 낮은 섭취 그룹에 비해 hs-CRP 수치가 상승할 가능성이 11% 더 높았다는 것을 발견했습니다. 중간 정도의 UPF 소비자(40%~59%)도 가능성이 14% 증가했습니다. 섭취량이 20%~39%인 사람들의 증가는 미미하고 유의하지 않았습니다.

특정 집단에서 특히 가능성이 높았습니다. 50세에서 59세 성인은 18세에서 29세 성인에 비해 염증 지표 상승 위험이 26% 더 높았습니다. 비만은 건강한 체중을 가진 사람에 비해 위험이 80% 더 높았습니다. 현재 흡연자도 비흡연자보다 위험이 더 높았습니다(17%). 흥미롭게도, 신체 활동을 전혀 하지 않는다고 보고한 사람들은 활동 지침을 충족한 사람들에 비해 통계적으로 유의미한 위험 증가가 없었습니다.

"미국 성인을 대상으로 한 대규모의 전국 대표 표본을 기반으로 한 이번 연구 결과는 초가공 식품을 가장 많이 섭취하는 사람들이 염증의 핵심 지표인 고감도 C-반응성 단백질(HSRP) 수치가 유의미하게 높다는 것을 분명히 보여줍니다."라고 FAU 의학과 교수이자 학과장인 앨리슨 H. 페리스(Allison H. Ferris, MD, FACP)는 말했습니다. "이러한 결과는 임상 실무 및 공중 보건 전략뿐만 아니라 초가공 식품 섭취와 관련된 건강 위험을 이해하고 줄이기 위한 향후 연구에도 중요한 의미를 지닙니다."

연구진은 미국 국립 건강영양조사(National Health and Nutrition Examination Survey)에 참여한 미국 성인 9,254명의 식단, hs-CRP, 기타 건강 요인을 포함한 데이터를 분석했습니다. UPF 섭취량은 총 칼로리 대비 백분율로 측정하여 네 가지 수준으로 분류했습니다. 로지스틱 회귀 분석을 포함한 통계적 방법을 사용하여 UPF 섭취와 염증 간의 연관성을 분석했습니다.

"C-반응성 단백질은 간에서 생성되며, hs-CRP 단백질 검사는 간단하고 저렴하며 매우 민감한 염증 측정 도구일 뿐만 아니라 향후 심혈관 질환의 신뢰할 수 있는 예측 지표입니다."라고 공동 저자이자 의학 및 예방 의학과 초대 리처드 돌 경 교수이자 슈미트 의과대학 수석 학술 고문인 찰스 H. 헤네켄스(의학박사, FACPM, FACC) 박사는 말했습니다. "의료 전문가들은 UPF의 위험성과 통곡물 섭취 증가의 이점에 대해 환자와 적극적으로 소통하는 것을 고려해 볼 만합니다."

저자들은 또한 미국에서 대장암 발병률이 크게 증가하고 있으며, 특히 젊은 성인에서 더욱 두드러진다는 점을 강조합니다. UPF 섭취 증가가 여러 다른 위장 질환에 미치는 잠재적 영향과 더불어, UPF의 발병에 기여하는 요인일 수 있다고 주장합니다.

저자들은 담배의 역사를 예로 들며, 증거가 쌓이고 진보적인 보건 당국자들의 노력이 담배 사용을 억제하는 정책으로 이어지는 데 수십 년이 걸렸다고 지적합니다. UPF도 비슷한 궤적을 그릴 가능성이 높으며, 인식 제고가 궁극적으로 의미 있는 공중 보건 활동으로 이어질 것이라고 생각합니다.

헤네켄스는 "초가공 식품을 생산하는 다국적 기업들은 과거 담배 회사들처럼 매우 큰 영향력을 가지고 있기 때문에, 유기농 식품을 장려하고 UPF 소비를 줄이기 위한 정책 변화에는 시간이 걸릴 수 있습니다."라고 말했습니다. "하지만 유해 첨가물을 줄이고, 식품 라벨을 개선하고, 프로그램과 학교에서 더 건강한 선택지를 장려하기 위한 정부의 노력은 올바른 방향으로 나아가는 중요한 단계입니다. 동시에 의료 서비스 제공자들은 많은 사람들이 저렴하고 건강한 선택지를 찾는 데 어려움을 겪고 있다는 점을 인지해야 하며, 이는 더욱 광범위하고 조율된 공중 보건 대응을 요구합니다."

연구 공동 저자는 가이징거 커먼웰스 의대의 의대생인 케빈 사잔, FAU의 의대생인 니시 안티레디, FAU의 의대생인 알렉산드라 마타라조, FAU 내과 레지던트 프로그램의 레지던트 의사인 카이오 푸르타도 박사입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/09/250927031211.htm