줄기세포 이식으로 노화를 억제

특수한 줄기세포를 원숭이에게 주사한 결과 장기의 노화가 억제되었다고 한다.

사람이 노화하는 원인의 하나가 '줄기세포'의 기능 저하이다. 줄기세포란 분열해 증식하고 다른 종류의 세포로 분화할 수 있는 세포이다. 기능이 저하된 줄기세포를 새로운 줄기세포로 치환할 수 있으면 노화를 억제할 수 있을 것이라 생각된다. 그러나 사람을 포 함한 영장류에서 줄기세포 이식으로 노화를 억제할 수 있는지는 밝혀지지 않았다.

중국 수도의과대학교 쉬안우병원의 리우광 후이(Guang-Hui Liu) 박사 연구팀은 줄기 세포 이식으로 원숭이의 노화가 억제됨을 밝혔다. 연구팀은 사람의 '배아 줄기세포(ES 세포)'의 유전자를 조작해 'FOX03'이 항상 활성화되게 했다. FOXO3은 노화 억제 작용을 하는 단백질이다. 연구팀은 유전자를 조 작한 ES 세포를 분화시켜 기능이 저하하지 않고 증식을 계속하는 '중간엽 줄기세포 (SRC)'를 만들었다. 이 SRC를 사람의 60~ 70세에 해당하는 연령의 원숭이에게 주사한 결과 약 10개월 만에 뇌와 생식샘 등 여러 장기의 노화를 부작용 없이 억제할 수 있었다.

SRC의 성질을 조사한 결과 SRC에서 분비되는 '엑소좀(exosome)'이라는 소포가 노화 억제 효과를 담당하고 있음이 밝혀졌다. 이번 연구는 사람의 노화를 억제하는 새로운 치료법으로 이어질 수 있다고 연구팀은 말했다.

출전: Cell, 2025년 6월 13일

출처: 뉴턴 2025-09