다이어트 음료의 감미료는 뇌의 수명을 몇 년이나 앗아갈 수 있다

아스파탐이나 사카린 같은 인공 감미료를 다량 섭취하면 60세 미만 성인, 특히 당뇨병 환자의 기억력과 사고력이 약 1.6년 더 빨리 감퇴하는 것으로 나타났습니다. 출처: Shutterstock

하이라이트:

• 이 연구는 평균 연령 52세인 성인 12,772명을 대상으로 진행되었습니다.
• 연구원들은 향미수, 소다, 에너지 드링크, 요구르트, 저칼로리 디저트와 같은 초가공 식품에서 일반적으로 발견되는 7가지 인공 감미료를 추적했습니다.
• 이러한 감미료를 가장 많이 섭취한 사람들은 가장 적게 섭취한 사람들에 비해 전반적인 사고력과 기억력이 더 빨리 저하되었습니다.
• 더 빠른 감소는 약 1.6년의 노화와 같습니다.
• 연구원들은 60세 미만이지만 60세 이상인 사람들 사이에서 연관성을 발견했습니다.
• 연구에서는 연관성을 발견했지만 감미료가 인지 기능 저하를 유발한다는 것을 증명하지는 못했습니다.

미국 신경학회(American Academy of Neurology ) 의 의학 저널인 Neurology® 2025년 9월 3일자에 발표된 연구에 따르면, 일부 설탕 대체물은 장기적인 뇌 건강에 예상치 못한 결과를 초래할 수 있습니다. 이 연구는 저칼로리 및 무칼로리 감미료 7종을 조사한 결과, 가장 많이 섭취한 사람들이 가장 적게 섭취한 사람들보다 사고력과 기억력이 더 빠르게 저하되는 것으로 나타났습니다. 당뇨병 환자의 경우 이러한 연관성은 더욱 강했습니다. 이 연구는 일부 인공 감미료 사용과 인지 기능 저하 사이의 연관성을 보여주었지만, 그것이 원인이라는 것을 증명하지는 못했습니다.

이 연구에서 조사된 인공 감미료는 아스파탐, 사카린, 아세설팜칼륨, 에리스리톨, 자일리톨, 소르비톨, 타가토스였습니다. 이러한 감미료는 주로 향이 첨가된 생수, 탄산음료, 에너지 드링크, 요구르트, 저칼로리 디저트와 같은 초가공 식품에 함유되어 있습니다. 일부는 단독 감미료로도 사용됩니다.

브라질 상파울루 대학의 연구 저자인 클라우디아 키미에 수에모토 박사(MD, PhD)는 "칼로리가 낮거나 없는 감미료는 종종 설탕의 건강한 대안으로 여겨지지만, 우리의 연구 결과에 따르면 특정 감미료는 시간이 지남에 따라 뇌 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다."라고 말했습니다.

이 연구는 브라질 전역의 성인 12,772명을 대상으로 진행되었습니다. 참가자들의 평균 연령은 52세였으며, 평균 8년간 추적 관찰되었습니다.

참가자들은 연구 시작 시 지난 1년 동안 섭취한 음식과 음료에 대한 식단 설문지를 작성했습니다. 연구진은 섭취한 인공 감미료의 총량을 기준으로 참가자를 세 그룹으로 나누었습니다. 가장 적게 섭취한 그룹은 하루 평균 20mg(mg/day)을 섭취했고, 가장 많이 섭취한 그룹은 하루 평균 191mg을 섭취했습니다. 아스파탐의 경우, 이 양은 다이어트 탄산음료 한 캔에 해당합니다. 소르비톨은 하루 평균 64mg으로 가장 많이 섭취했습니다.

참가자들은 연구 시작, 중간, 그리고 마지막에 인지 검사를 통해 시간 경과에 따른 기억력, 언어 능력, 사고 능력을 추적했습니다. 이 검사는 언어 유창성, 작업 기억력, 단어 회상력, 처리 속도 등의 영역을 평가했습니다.

연령, 성별, 고혈압, 심혈관 질환 등의 요인을 보정한 후, 연구진은 감미료를 가장 많이 섭취한 사람들이 가장 적게 섭취한 사람들보다 전반적인 사고력과 기억력이 더 빠르게 저하되는 것을 발견했습니다. 저하 속도는 62% 더 빨랐습니다. 이는 약 1.6년 노화하는 것과 같습니다. 중간 그룹에 속한 사람들은 가장 적게 섭취한 그룹보다 35% 더 빠르게 저하되었으며, 이는 약 1.3년 노화하는 것과 같습니다.

연구진은 연령별로 결과를 분석한 결과, 감미료를 가장 많이 섭취한 60세 미만의 사람들은 가장 적게 섭취한 사람들에 비해 언어 유창성과 전반적인 인지 기능이 더 빠르게 저하되는 것을 발견했습니다. 60세 이상에서는 이러한 연관성을 발견하지 못했습니다. 또한 당뇨병이 있는 참가자들은 당뇨병이 없는 참가자들보다 인지 기능 저하가 더 빠르게 진행되는 것으로 나타났습니다.

개별 감미료를 살펴보면, 아스파탐, 사카린, 아세설팜칼륨, 에리스리톨, 소르비톨, 자일리톨을 섭취하면 전반적인 인지 기능, 특히 기억력이 더 빨리 저하되는 것으로 나타났습니다.

그들은 타가토스 섭취와 인지 저하 사이에 연관성을 발견하지 못했습니다.

"당뇨병 유무와 관계없이 중년층에서 인지 기능 저하와의 연관성을 발견했지만, 당뇨병 환자는 인공 감미료를 설탕 대체물로 사용할 가능성이 더 높습니다."라고 스에모토 박사는 말했습니다. "이번 연구 결과를 뒷받침하고 사과소스, 꿀, 메이플 시럽, 코코넛 설탕과 같은 다른 정제 설탕 대체물이 효과적인 대안이 될 수 있는지 조사하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다."

이 연구의 한계점은 모든 인공 감미료가 포함되지 않았다는 점입니다. 또한, 참가자들이 식단 정보를 직접 보고했는데, 참가자들이 자신이 먹은 모든 것을 정확하게 기억하지 못했을 가능성이 있습니다.

이 연구는 브라질 보건부, 과학기술혁신부, 국가과학기술개발위원회의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/09/250904103923.htm