운명지어진 항성계가 곧 달처럼 밝게 빛날 수도 있습니다.

지구에서 1만 광년 떨어진 이중성 V 궁수자리가 밝게 타오르고 있다. 탐욕스러운 백색 왜성이 더 큰 쌍둥이 별을 게걸스럽게 먹어 치우고 있기 때문이다. 사진 제공: 사우샘프턴 대학교

지구에서 그리 멀지 않은 곳에 있는 탐욕스러운 백색 왜성이 전에 없던 속도로 가장 가까운 천체를 집어삼키고 있다는 사실을 우주 과학자들이 발견했습니다.

그들의 연구에 따르면, V Sagittae라는 이름의 이중성이 초고밀도 백색 왜성이 더 큰 쌍둥이 별을 맹렬히 먹어치우면서 비정상적으로 밝게 타오르고 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

전문가들은 이 별들이 12.3시간마다 서로를 공전하면서 점차 서로를 가까이 끌어당기면서 외계 탱고를 추고 있다고 생각합니다.

그들은 지구에서 약 1만 광년 떨어진 곳에서 맨눈으로 볼 수 있을 만큼 밝은 대규모 폭발을 일으킬 수 있다고 말합니다.

이번 연구 결과는 사우스햄튼 대학의 필 찰스 교수, 핀란드 투르쿠 대학의 파시 하칼라 박사, 스페인 카나리아 천체물리학 연구소와 라라구나 대학의 파블로 로드리게스 길 박사가 이끄는 국제 천문학자 팀에 의해 이루어졌습니다.

사우샘프턴 대학의 찰스 교수는 이번 연구 결과가 천문학자들을 1세기 동안 괴롭혔던 쌍성계에 대한 미스터리를 풀었다고 말했습니다.

그는 이렇게 덧붙였다. "V 궁수자리는 평범한 항성계가 아닙니다. 이 항성계는 이런 종류의 항성계 중 가장 밝으며 1902년 처음 발견된 이래로 전문가들을 당황하게 했습니다.

"저희 연구에 따르면 이 극한의 밝기는 백색 왜성이 동반성에서 생명을 빨아들여, 모여진 물질을 이용해 타오르는 지옥불로 변하기 때문인 것으로 나타났습니다.

"이 과정은 너무나 강렬해서 백색 왜성 표면에서 열핵융합 반응을 일으켜 밤하늘의 등대처럼 빛납니다."

새로운 연구는 왕립 천문학회 월간지 에 게재되었습니다.

연구자들은 칠레에 있는 강력한 유럽 남방 천문대의 초대형 망원경을 사용하여 우주의 대학살을 포착했고, 또 다른 발견을 했습니다.

그들은 거대한 후광과 같은 가스 고리가 두 별을 둘러싸고 있는 것을 발견했는데, 이는 배고픈 백색 왜성이 엄청난 양의 에너지를 생성한 결과입니다.

투르쿠 대학의 파시 하칼라 박사가 말했듯이, 어지러운 잔해로 형성된 이 예상치 못한 고리는 별이 어떻게 살고 죽는지에 대한 우리의 지식을 바꿀 수 있는 단서를 제공합니다.

그는 이렇게 덧붙였다. "백색 왜성은 뜨거운 쌍둥이 별에서 전달되는 모든 질량을 소모할 수 없기 때문에 이렇게 밝은 우주 고리를 만듭니다.

"이 멸망할 별계가 극도로 밝은 탓에 엄청나게 흔들리는 속도는 곧 폭력적으로 끝날 것이라는 광란의 징조입니다."

스페인 카나리아 천체물리학 연구소의 로드리게스-길 박사는 "백색 왜성에 축적되는 물질은 앞으로 몇 년 안에 신성 폭발을 일으킬 가능성이 높고, 그때 V 궁수자리를 맨눈으로 볼 수 있게 될 것"이라고 덧붙였다.

"하지만 두 별이 마침내 서로 부딪혀 폭발하면, 지구에서도 낮에도 볼 수 있을 만큼 밝은 초신성 폭발이 일어날 것입니다."

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