과학자들은 마침내 알코올과 지방간의 숨겨진 메커니즘을 밝혀냈습니다.

연구진은 알코올이 간의 지방 축적을 막는 효소에 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 이 획기적인 발견은 지방간 질환에 대한 새로운 치료법 개발로 이어질 수 있습니다. 출처: Shutterstock

메이요 클리닉 연구진은 과도한 음주가 미국 인구 3명 중 1명 이상에게 영향을 미치는 지방간 질환에 어떻게 영향을 미치는지 정확히 밝혀냈습니다. 대사 기능 장애 관련 지방간 질환으로도 알려진 이 질환은 제2형 당뇨병과 심지어 간암으로 이어질 수 있는 만성 질환입니다. 과도한 음주는 이 지방간 질환에도 영향을 미칠 수 있으며, 메이요 클리닉 연구진은 최근 그 이유를 발견했습니다.

연구자들은 과도한 알코올에 노출되면 손상된 단백질을 재활용하는 중요한 효소가 변형된다는 것을 발견했습니다.

간의 작동 원리

간은 섭취하는 모든 것을 걸러내는 주요 필터입니다. 간세포(간세포)는 이 거대한 체처럼 생긴 장기를 통과하는 거의 모든 것을 수집, 분류, 분해 및 재활용하면서 수십 가지의 다양한 단백질을 방출함으로써 간이 하는 중요한 역할을 지원합니다. 예를 들어, 장에서 흡수된 지방은 간세포에 지방을 저장하는 구형 구조인 지질 방울로 저장됩니다. 신체는 특히 금식 기간에 이 지질 방울을 에너지원으로 사용할 수 있습니다. 그러나 지질 방울이 너무 많으면 지방간 질환으로 이어질 수 있습니다.

연구진은 핵심이 발로신 함유 단백질(VCP)이라는 중요한 효소에 있다는 것을 발견했습니다. VCP는 불필요한 단백질 재활용을 포함한 여러 중요한 과정에 관여하며, 신체 전체의 세포에서 발견됩니다.

"VCP가 지방 방울 표면에서 특정 단백질을 제거하는 것을 보고 놀랐습니다. HSD17β13이라는 특정 단백질이 축적되면 간세포의 지방 함량이 급증하여 지방간 질환을 유발합니다."라고 세포 생물학 저널(Journal of Cell Biology) 에 게재되고 주요 내용을 다룬 이 연구의 수석 저자인 마크 맥니븐 박사는 말합니다.

지방간 질환이 없는 사람의 경우, 효소인 VCP가 단백질인 HSD17β13을 조절하여 지방 방울이 간 세포에 과도하게 축적되는 것을 방지하는 것으로 보입니다.

그러나 연구자들은 과도한 알코올에 노출되면 지질 방울 표면에서 VCP가 거의 완전히 제거되어 HSD17β13이 상당히 축적될 수 있다는 것을 발견했습니다.

연구진은 또한 VCP의 정교한 재활용 메커니즘을 관찰하고 포착했습니다. 연구진은 VCP가 샤페론 단백질과 함께 작용하여 손상된 단백질을 리소좀이라는 세포소기관으로 운반하고, 리소좀이 원치 않는 단백질을 분해하는 것을 관찰했습니다.

"이런 현상을 보는 것은 정말 놀라운 일이었습니다. 관찰 결과를 확인하기 위해 여러 실험을 시도했는데, 모든 결과에서 VCP가 HSD17β13 단백질을 지질방울에서 리소좀으로 이동시킨다는 것이 밝혀졌습니다."라고 메이요 클리닉 연구원이자 이 연구의 주저자인 산드야 센 박사는 말합니다.

McNiven 박사는 이러한 연구 결과는 HSD17β13이 지방간 질환을 예방하거나 치료하는 잠재적인 새로운 치료법의 표적이 될 수 있음을 의미한다고 말했습니다.

"이 연구는 지방간의 주요 원인인 지방 방울의 생물학적 구조와 간세포가 지방 함량을 줄이기 위해 어떻게 작용하는지에 대한 이해를 높여줍니다."라고 맥니븐 박사는 말합니다. "또한 이 연구는 간세포 시스템이 손상될 경우 과도한 알코올 섭취가 간에 해로운 영향을 미치기 쉬운 환자를 예측하는 데에도 도움이 될 수 있습니다."

이 연구는 임상의가 질병으로 발전하거나 복잡하고 치료하기 어려운 상태로 진행되기 전에 생물학적 과정을 예측하고 차단할 수 있는 도구를 개발하는 데 중점을 둔 메이요 클리닉의 Precure 이니셔티브라는 대규모 노력의 일환입니다.

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출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/09/250918225020.htm