백혈병 바이러스의 숨겨진 유전자, HIV 치료에 혁명을 일으킬 수도

연구진은 HTLV-1에서 HIV와 같은 다른 바이러스의 활동을 억제하는 데 도움이 될 수 있는 "음소거 버튼"을 발견하여 새로운 치료법 개발에 놀라운 길을 제시했습니다. 출처: Shutterstock

구마모토 대학교 연구팀은 인간 T세포 백혈병 바이러스 1형(HTLV-1)이 체내에서 어떻게 침묵 속에 존재하는지 밝혀내는 획기적인 발견을 통해 새로운 치료법 개발의 토대를 마련했습니다. 2025년 5월 13일 Nature Microbiology 에 발표된 이 연구 결과는 바이러스를 잠복 상태로 유지하여 감지할 수 없게 만드는, 이전에는 알려지지 않았던 유전적 "침묵 요인"을 밝혀냈습니다.

HTLV-1은 공격적이고 종종 치명적인 질병인 성인 T세포 백혈병/림프종(ATL)을 유발하는 것으로 알려진 암 유발 레트로바이러스입니다. 대부분의 감염자는 평생 무증상이지만, 일부 감염자는 결국 백혈병이나 기타 염증성 질환을 앓게 됩니다. 이 바이러스는 "잠복" 상태에 들어가 유전 물질이 숙주의 유전체 내부에 최소한의 활동으로 숨어 면역 반응을 회피함으로써 장기간 생존합니다.

이번 연구에서 구마모토대학교 인간 레트로바이러스 공동 연구 센터의 요리후미 사토 교수가 이끄는 연구팀은 HTLV-1 유전체 내에서 바이러스 침묵자(silencer) 역할을 하는 특정 영역을 발견했습니다 . 이 서열은 숙주 전사인자, 특히 바이러스의 유전자 발현을 억제하는 RUNX1 복합체를 활성화합니다. 이 침묵자 영역이 제거되거나 돌연변이가 생기면 바이러스의 활성이 증가하여 실험실 모델에서 면역 인식 및 제거율이 향상됩니다.

놀랍게도, HTLV-1 침묵기를 AIDS를 유발하는 바이러스인 HIV-1에 인위적으로 삽입했을 때, HIV 바이러스는 복제와 세포 사멸이 감소한 잠복기에 가까운 상태를 보였습니다. 이는 침묵기 메커니즘이 HIV에 대한 더 나은 치료법을 개발하는 데에도 활용될 수 있음을 시사합니다.

"인간 백혈병 바이러스가 스스로 투명성을 조절할 수 있도록 하는 내장 메커니즘을 발견한 것은 이번이 처음입니다."라고 사토 교수는 말했다. "이것은 영리한 진화적 전략이며, 이제 이를 이해하게 됨에 따라 치료의 판도를 바꿀 수 있을지도 모릅니다."

이번 연구 결과는 HTLV-1을 이해하고 치료하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 특히 일본 남서부와 같은 풍토병 지역에서의 치료뿐 아니라 보다 광범위한 역전사바이러스 감염 치료에도 희망을 제공합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250802022922.htm