소금을 너무 많이 먹으면 뇌가 망가질 수 있다

획기적인 연구에 따르면 고염식은 신장과 혈관에만 영향을 미치는 것이 아니라, 혈압을 상승시키는 뇌 염증을 유발하는 것으로 나타났습니다. 출처: Shutterstock

새로운 연구에 따르면, 소금 섭취량이 많은 식단은 혈압을 높이는 뇌 염증을 유발하는 것으로 나타났습니다.

맥길 대학의 과학자 마샤 프라거-쿠토르스키가 맥길 대학의 학제간 팀과 맥길 대학 건강 센터 연구소와 협력하여 이끈 연구에 따르면, 전통적으로 신장에 기인하는 특정 형태의 고혈압에 대한 연결 고리가 뇌에 있을 수 있다고 합니다.

맥길대학교 생리학과의 프라거-쿠토르스키 준교수는 "이번 연구는 고혈압이 뇌에서 발생할 수 있다는 새로운 증거이며, 뇌에 작용하는 치료법을 개발할 수 있는 길을 열어준다"고 말했습니다.

고혈압은 60세 이상 인구의 3분의 2에 영향을 미치며, 매년 전 세계적으로 1천만 명의 사망자를 발생시킵니다. 흔히 증상이 나타나지 않는 이 질환은 심장 질환, 뇌졸중 및 기타 심각한 건강 문제의 위험을 증가시킵니다.

환자의 약 3분의 1은 고혈압이 혈관과 신장에서 시작된다는 오랜 견해에 따라 주로 혈관과 신장을 표적으로 삼는 표준 약물에 반응하지 않습니다. Neuron 저널에 발표된 이 연구는 특히 치료에 반응하지 않는 경우 뇌가 이 질환의 주요 원인일 수 있음을 시사합니다.

소금이 뇌를 어떻게 방해하는가

인간의 식사 패턴을 모방하기 위해 쥐에게 소금 2%가 함유된 물을 주었는데, 이는 패스트푸드와 베이컨, 인스턴트 라면, 가공 치즈 등이 많이 포함된 일일 식단과 비슷한 수준이었습니다.

고염식은 특정 뇌 영역의 면역 세포를 활성화시켜 염증을 유발하고 혈압을 높이는 호르몬인 바소프레신 ​​수치를 급증시켰습니다. 연구진은 최근에야 개발된 최첨단 뇌 영상 및 실험실 기술을 사용하여 이러한 변화를 추적했습니다.

"고혈압에서 뇌의 역할은 연구하기가 어렵다는 이유 때문에 대체로 간과되어 왔습니다."라고 프레이저-쿠토르스키는 말했습니다. "하지만 새로운 기술을 통해 이러한 변화를 실제로 관찰할 수 있게 되었습니다."

연구진은 일반적으로 연구되는 생쥐 대신 쥐를 사용했는데, 쥐는 인간과 비슷하게 소금과 수분을 조절하기 때문입니다. 프라거-쿠토르스키는 쥐가 인간에게 더 잘 적응하기 때문에 이번 연구 결과가 인간에게도 적용될 가능성이 더 높다고 설명했습니다.

과학자들은 앞으로 다른 형태의 고혈압에도 비슷한 과정이 관여하는지 연구할 계획입니다.

Ning Gu 등이 쓴 "미세아교세포는 성상세포의 구조적 리모델링을 통해 신경 활동을 조절한다"는 논문은 Neuron에 게재되었으며, 캐나다 보건 연구소, 캐나다 심장 및 뇌졸중 재단, 아즈리엘리 재단의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250822073818.htm