피로, 불안, 통증? 다발성 경화증일 수도

진단받기 몇 년 전부터 이상하게 피로감과 불안감이 느껴진다고요? 어쩌면 다발성 경화증이 소리치기 훨씬 전부터 어둠 속에서 속삭이는 소리일지도 모릅니다. 출처: Shutterstock

브리티시 컬럼비아 대학의 새로운 연구에 따르면, 다발성 경화증(MS)의 가장 초기 경고 신호는 전형적인 신경 증상이 나타나기 10년 이상 전에 나타날 수 있습니다.

8월 1일 JAMA Network Open 에 게재된 이 연구에서는 브리티시 컬럼비아주에서 12,000명 이상의 건강 기록을 분석한 결과, MS를 앓고 있는 사람들이 첫 MS 증상이 나타나기 15년 전부터 의료 서비스를 이용하기 시작한 비율이 높은 것으로 나타났습니다.

이번 연구 결과는 질병이 실제로 시작되는 시점에 대한 오랜 가정에 도전하며, 진단을 받기까지 수년 동안 환자가 어떻게 다양한 의료 서비스 제공자와 접촉하는지에 대한 가장 포괄적인 그림을 제공합니다. 이 환자들은 명확하게 정의되지 않은 의학적 문제에 대한 답을 찾고 있습니다.

"피로, 두통, 통증, 정신 건강 문제 등 초기 징후들이 매우 일반적이어서 다른 질환으로 쉽게 오인될 수 있기 때문에 다발성 경화증은 인지하기 어려울 수 있습니다."라고 UBC 의대 신경과 교수이자 자바드 모와파기안 뇌 건강 센터 연구원인 헬렌 트렘렛 박사는 말했습니다. "이번 연구 결과는 이러한 초기 경고 신호가 언제 시작되는지에 대한 타임라인을 획기적으로 변화시켜, 조기 발견 및 개입의 가능성을 열어줄 수 있습니다."

이 연구에서는 신경과 의사가 자세한 병력과 임상 평가를 통해 확인한 대로, 환자의 MS 증상이 나타나기 전 25년 동안의 의사 방문을 추적하기 위해 임상 데이터와 행정적 지방 건강 데이터를 연계하여 사용했습니다.

환자의 임상 병력을 기준으로 이렇게 먼 과거까지 의료 서비스 이용을 조사한 것은 이번이 처음입니다. 대부분의 기존 연구는 행정 데이터를 사용하여 환자의 첫 탈수초화 증상(시력 문제 등) 발생 전 5년에서 10년 동안의 추세만 조사했습니다. 이는 신경과 전문의가 정한 증상 발생일보다 훨씬 늦은 기준입니다.

연구 결과에 따르면, 일반 인구와 비교했을 때 MS 환자는 15년 동안 의료 서비스 참여가 꾸준히 증가했으며, 특정 시점에서 다양한 유형의 의사 방문이 증가한 것으로 나타났습니다.

• 증상 발병 15 년 전 : 피로, 통증, 현기증 및 불안 및 우울증을 포함한 정신 건강 상태와 같은 증상에 대한 의사 방문과 마찬가지로 일반 실무 의사 방문은 증가했습니다.
• 12 년 전 : 정신과 의사 방문이 증가했습니다.
• 8 ~ 9 년 전 : 신경과 병리학자를 방문하는 것은 흐릿한 시력이나 눈 통증과 같은 문제와 관련이있을 수 있습니다.
• 3 ~ 5 년 전 : 응급 의학 및 방사선 방문이 증가했습니다.
• 1 년 전 : 신경학, 응급 의학 및 방사선과를 포함하여 여러 전문 분야의 의사 방문이 정점에 도달했습니다.

"이러한 패턴은 다발성 경화증이 길고 복잡한 전구 단계를 거침을 시사합니다. 즉, 표면 아래에서 무언가가 일어나고 있지만 아직 다발성 경화증으로 진단되지는 않은 단계입니다."라고 UBC 박사후연구원이자 이 연구의 제1저자인 마르타 루이스-알게로 박사는 말했습니다. "우리는 이제야 이러한 초기 경고 신호가 무엇인지 이해하기 시작했으며, 정신 건강 관련 문제는 가장 초기 징후 중 하나로 보입니다."

이 연구는 트렘렛 박사와 그녀의 팀이 수행한 이전 연구를 바탕으로 다발성 경화증(MS) 초기 단계, 즉 전구기(prodromal phase)를 규명했습니다. 전구기란 특징적인 징후가 인지되기 전에 미묘한 증상이 나타나는 시기입니다. 전구기는 파킨슨병과 같은 다른 신경 질환에서도 잘 알려져 있는데, 파킨슨병에서는 떨림이나 경직과 같은 익숙한 운동 증상보다 수년 전에 기분 변화, 수면 장애, 변비가 나타나는 경우가 많습니다.

연구자들은 일반적인 증상을 경험하는 사람들 대부분이 MS로 발전하지 않을 것이라고 경고하면서도 MS 전구증상을 인식하고 특성화하면 언젠가는 진단을 가속화하고 환자의 결과를 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

"이러한 위험 신호를 조기에 발견함으로써 모니터링, 지원 또는 예방 전략을 통해 궁극적으로 더 빨리 개입할 수 있을 것입니다."라고 트렘렛 박사는 말했습니다. "이를 통해 이전에는 간과되었던 질병의 초기 단계에서 작용할 수 있는 초기 바이오마커, 생활 습관 요인, 그리고 기타 잠재적 유발 요인에 대한 연구의 새로운 길이 열릴 것입니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250802022920.htm