놀라운 오메가-3 결핍증이 여성의 알츠하이머병 위험을 설명할 수 있다

알츠하이머병은 여성에게 남성과 다른 영향을 미치는데, 여성 환자의 경우 보호 효과가 있는 오메가 지방이 현저히 감소합니다. 이는 여성이 더 자주 진단받는 이유를 설명할 수 있습니다. 출처: Shutterstock

새로운 연구에 따르면 오메가 지방산이 여성의 알츠하이머병을 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.

혈액에서 지질(신체에서 많은 필수 기능을 수행하는 지방 분자)을 분석한 결과, 알츠하이머병이 있는 여성의 혈액에서는 건강한 여성에 비해 오메가 지방산을 포함한 불포화 지방이 눈에 띄게 손실된 것으로 나타났습니다.

과학자들은 알츠하이머병 남성과 건강한 남성의 동일한 지질 분자 구성에서 유의미한 차이를 발견하지 못했는데, 이는 이러한 지질이 성별에 따라 질병에서 다른 역할을 한다는 것을 시사합니다. 지방은 건강한 뇌를 유지하는 데 중요한 역할을 하므로, 이 연구는 여성이 알츠하이머병 진단을 더 많이 받는 이유를 설명할 수 있습니다.

킹스 칼리지 런던과 퀸 메리 대학 런던의 과학자들이 8월 20일 알츠하이머 협회 저널인 '알츠하이머와 치매 '에 발표한 연구는 지질이 성별 간 알츠하이머병 위험에 중요한 역할을 한다는 사실을 처음으로 밝힌 연구입니다.

킹스 칼리지 런던의 수석 저자인 크리스티나 레기도-퀴글리 박사는 "여성은 알츠하이머병에 걸릴 확률이 불균형적이며, 80세 이후에는 남성보다 더 자주 진단받습니다. 성별을 비교했을 때 가장 놀라운 점 중 하나는 건강한 남성과 인지 장애가 있는 남성의 지질 수치에 차이가 없었지만, 여성의 경우 그 양상이 완전히 달랐다는 것입니다. 이 연구는 알츠하이머병의 지질 생물학적 특성이 성별에 따라 다르다는 것을 밝혀내며, 연구의 새로운 지평을 열었습니다."라고 말했습니다.

과학자들은 알츠하이머병, 경미한 인지 장애, 인지 건강 대조군을 앓고 있는 841명의 참가자로부터 혈장 샘플을 채취하여 뇌 염증과 손상을 측정했습니다.

그들은 질량 분석법을 사용하여 혈액 내 700가지의 개별 지질을 분석했습니다. 지질은 여러 분자의 집합체입니다. 포화 지질은 일반적으로 '건강에 해롭거나' '나쁜' 지질로 간주되는 반면, 오메가 지방산을 함유한 불포화 지질은 일반적으로 '건강에 좋은' 지질로 간주됩니다.

과학자들은 알츠하이머병 여성에게서 건강한 그룹에 비해 포화지방, 즉 '건강에 해로운 지질'이 급격히 증가하는 것을 발견했습니다. 알츠하이머병 그룹에서는 오메가 지방산이 결합된 지질이 가장 크게 감소했습니다.

과학자들은 알츠하이머병과 지방산 사이에 인과관계가 있다는 통계적 증거가 있다고 말합니다. 하지만 그 연관성을 확인하기 위해서는 임상 시험이 필요합니다.

레지도-퀴글리 박사는 다음과 같이 덧붙였습니다. "저희 연구는 여성들이 지방이 많은 생선이나 보충제를 통해 오메가 지방산을 섭취하도록 해야 한다는 것을 시사합니다. 하지만 지질 구성 변화가 알츠하이머병의 생물학적 진행 과정에 영향을 미칠 수 있는지 확인하기 위해서는 임상 시험이 필요합니다."

킹스 칼리지 런던의 이 연구의 제1 저자인 아스거 레틀린드 박사는 "과학자들은 여성이 남성보다 알츠하이머병 진단을 더 많이 받는다는 사실을 꽤 오래전부터 알고 있었습니다. 이는 아직 추가 연구가 필요하지만, 대규모 코호트에서 남녀 간 지질의 생물학적 차이를 확인하고, 이전에는 없었던 혈중 오메가 지방산을 함유한 지질의 중요성을 보여주었습니다. 이번 결과는 매우 주목할 만하며, 이제 여성의 경우 이러한 변화가 얼마나 일찍 나타나는지 살펴보고 있습니다."라고 말했습니다.

영국 알츠하이머 연구소(Alzheimer's Research UK)의 연구 책임자인 줄리아 더들리 박사는 "영국에서 치매 환자 3명 중 2명이 여성입니다. 이는 수명이 길어졌거나, 사회적 고립, 교육, 폐경으로 인한 호르몬 변화와 같은 다른 위험 요인이 영향을 미치는 것과 관련이 있을 수 있습니다."라고 말했습니다.

이 연구는 알츠하이머병을 앓는 여성의 일부 불포화지방 수치가 남성보다 낮다는 것을 보여주지만, 추가적인 연구가 필요합니다. 여기에는 이러한 차이의 메커니즘을 이해하고, 식단을 포함한 생활 습관의 변화가 영향을 미치는지 확인하는 것이 포함됩니다. 또한, 동일한 효과가 나타나는지 확인하기 위해 더 다양한 인종을 대상으로 향후 연구를 수행해야 합니다.

"여성에게서 이 질병이 어떻게 다르게 작용하는지 이해하면 의사들이 향후 치료법과 건강 조언을 맞춤화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 영국 알츠하이머 연구소(Alzheimer's Research UK)는 치료법 개발에 한 걸음 더 다가갈 이 연구에 자금을 지원하게 되어 자랑스럽게 생각합니다."

이 연구는 LundbeckFonden과 Alzheimer's Research UK의 자금 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250821094533.htm