뜨거운 섬광뿐만 아니라: 조기 폐경의 숨겨진 우울증 위기

조기 폐경 진단을 받은 많은 여성들이 극심한 정서적, 신체적 어려움을 겪지만, 모두가 같은 방식으로 영향을 받는 것은 아닙니다. 새로운 연구에 따르면 조기 폐경 여성의 거의 3분의 1이 우울증 증상을 겪고 있으며, 진단 연령이 낮을수록, 불임으로 인한 슬픔이 클수록, 정서적 지지가 부족할수록 우울증이 더 심해질 수 있다는 주요 위험 요인들이 밝혀졌습니다. 출처: Shutterstock

조기 폐경은 심각한 신체적, 심리적, 사회적 결과를 초래하는 삶을 변화시키는 진단으로 알려져 있습니다. 조기 폐경 여성은 에스트로겐 결핍의 영향을 받을 뿐만 아니라 예상치 못한 생식 기능 상실도 경험합니다. 그러나 일부 여성은 이러한 변화로 인해 다른 여성보다 더 큰 악영향을 받습니다. 새로운 연구는 이러한 차이의 원인을 밝히는 데 도움이 됩니다. 연구 결과는 7월 16일 폐경 학회(The Menopause Society)의 학술지인 『폐경(Menopause)』에 게재되었습니다.

조기 폐경은 의학적으로 조기 또는 원발성 난소 부전(POI)으로 알려져 있으며, 난소가 40세 이전에 정상적인 기능을 멈추는 질환입니다. 평생 우울증과 불안에 걸릴 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 최근 메타분석 결과, POI를 앓은 여성은 그렇지 않은 여성에 비해 우울증 발생 위험이 3.3배, 불안 발생 위험이 4.9배 높았습니다. 불임과 에스트로겐 결핍으로 인한 추가적인 부담(안면홍조, 질 건조증, 골밀도 감소, 심혈관 질환 위험 증가 등)을 함께 경험한다는 점을 고려하면, 이러한 위험 증가는 충분히 이해할 수 있습니다. 일부 여성에게 불임은 삶의 목표 변화, 통제력 상실, 사회적 낙인, 사회적 역할의 붕괴를 의미합니다.

그러나 모든 여성이 동일한 진단을 받았을 때 우울증이나 동일한 수준의 우울증을 경험하는 것은 아닙니다. 이 새로운 연구에서 연구진은 POI를 가진 약 350명의 여성으로부터 데이터를 수집하여 우울증 증상 발생 가능성에 기여하는 특정 변인을 파악했습니다. 첫 번째 관찰 결과는 참가자들 사이에서 우울증 유병률이 높다는 것이었습니다. POI를 가진 여성의 거의 3분의 1(29.9%)이 우울증 증상을 경험했습니다.

연구진은 또한 POI 진단 연령이 낮을수록, 심한 폐경 증상, 가임기 관련 슬픔, 그리고 정서적 지지 부족이 위험 요인임을 발견했습니다. 에스트로겐과 프로게스토겐 병용 요법을 사용하는 여성과 호르몬 요법을 사용하지 않는 여성 간에는 우울증 증상에 유의미한 차이가 발견되지 않아 심리사회적 요인의 역할을 강조했습니다. 흥미롭게도, POI의 유전적 원인은 우울증 증상 감소와 관련이 있었습니다. 또 다른 예상치 못한 결과는 폐경 증상의 부담이 높을수록 우울증 증상과 독립적으로 관련이 있었지만, 안면홍조(특히 야간 발한)는 그렇지 않았다는 것입니다.

이 연구는 POI 여성의 우울증 증상과 관련된 특정 변수를 조사한 최초의 대규모 연구입니다. 연구진은 이 결과가 조기에 폐경의 신체적, 심리적 측면을 모두 다루는 포괄적인 치료의 중요성을 강조한다고 생각합니다.

설문조사 결과는 "조기 난소 기능 부전(POI)이 있는 여성의 우울증 증상: 단면 관찰 연구"라는 논문에 게재되었습니다.

"POI 환자의 우울증 증상이 높은 유병률은 이 취약 계층에서 정기적인 검진의 중요성을 강조합니다. 호르몬 요법은 POI 환자의 일부 폐경 관련 증상 관리 및 예방적 치료를 위한 표준 치료법으로 인정받고 있지만, 기분 장애의 1차 치료법은 아닙니다. 호르몬 요법을 사용하는 환자와 사용하지 않는 환자 간에 우울증 증상에 차이가 없었던 이 연구에서 이러한 사실이 분명하게 드러났습니다. 근거 기반 중재를 통해 행동 건강 문제를 해결하는 것은 모든 포괄적인 POI 치료 계획의 일부가 되어야 합니다."라고 폐경학회(The Menopause Society) 부의료이사인 모니카 크리스마스 박사는 말합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250717013903.htm