침묵의 위협: 청력 상실과 외로움이 기억력 감퇴를 부추기는 방식

청력이 약해지고 외로움이 찾아오면 기억력도 더 빨리 손상됩니다. 하지만 연결을 유지하고 보청기를 사용하면 상황을 반전시킬 수 있습니다. 출처: Shutterstock

고립, 의사소통 어려움, 각성 감소 등 청력 손상이나 손실은 일상생활에서 큰 어려움을 초래합니다. 시간이 지남에 따라 인지 기능 저하의 위험 요인이 될 수도 있습니다. 제네바 대학교(UNIGE) 연구팀은 유럽 전역의 노인 33,000명의 데이터를 분석하여 청력 손실과 외로움이 기억력에 미치는 복합적인 영향을 조사했습니다. 연구진은 사회적 고립 정도와 인지된 외로움에 따라 세 가지 유형의 특징을 확인했습니다. 연구 결과에 따르면, 사회적 고립 여부와 관계없이 특히 외로움을 느끼는 사람들에게 청력 손실은 인지 기능 저하를 가속화합니다. Communications Psychology 에 게재된 이 연구 결과는 조기 예방적 청력 관리의 중요성을 뒷받침합니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2050년까지 약 25억 명이 청력 손실이나 장애를 경험할 것으로 예상됩니다. 60세 이상 인구의 25% 이상이 심각한 청력 손실을 경험합니다. 이러한 청력 손실이나 감소는 사회적 어려움 외에도 노년기에 인지 기능 저하 위험을 크게 증가시킵니다. 영향을 받는 사람들의 경우, 그 위험은 두세 배 더 높을 수 있습니다.

제네바 대학교(UNIGE) 수명 발달 심리학 연구실과 인지 노화 연구실의 공동 연구팀은 청력 장애와 외로움(객관적으로 측정했든 주관적으로 인식했든)의 복합적인 감정이 노년기에 기억력 감퇴가 가속화되는 것과 관련이 있는지 조사했습니다. UNIGE 심리학 및 교육학부 수명 연구실의 박사후 연구원이자 본 연구의 제1저자인 샤리클레이아 람프라키는 "이것은 비교적 새로운 접근법입니다."라고 설명했습니다. "일부 연구에서는 이것이 유망한 방향일 수 있다고 제시했지만, 실제로 이를 탐구한 연구팀은 극소수입니다."

33,000명이 연구했습니다

연구진은 분석을 위해 대규모 SHARE 연구(유럽의 건강, 고령화, 은퇴 조사)에서 얻은 데이터를 활용했습니다. SHARE는 2002년에 시작된 종단 조사로, 50세 이상 유럽인의 건강과 고령화를 조사합니다.

"스위스를 포함한 12개국의 데이터를 사용했는데, 표본은 3만 3천 명이었습니다."라고 라이프스팬 랩(Lifespan Lab)의 조교수이자 연구 책임자인 안드레아스 일레(Andreas Ihle)는 설명합니다. 참가자들은 2년마다 일상생활의 다양한 측면(활동, 사회적 관계, 인식 등)에 대한 설문 조사를 받고, 표준화된 연습 문제를 사용하여 일화 기억과 같은 인지 기능 검사를 받습니다.

UNIGE 연구팀은 이 문제와 관련하여 세 가지 뚜렷한 특징을 확인했습니다.

1. 사회적으로 고립되어 외로움을 느끼는 개인
2. 사회적으로 고립되지는 않았지만 여전히 외로움을 느끼는 개인
3. 사회적으로 고립되어 있지만 외로움을 느끼지 않는 개인
4. 고립과 청각 장애: '폭발적인' 칵테일

과학자들은 이러한 다양한 프로필이 인지된 고립의 유형과 청력 손실 정도에 따라 인지 저하의 경로가 달라지는지 조사했습니다. UNIGE 심리학 및 교육학부 인지 노화 연구실의 정교수이자 이 연구의 공동 저자인 마티아스 클리겔은 "사회적으로 고립되지는 않았지만 외로움을 느낀 사람들은 청각 장애가 있을 때 인지 저하가 가속화되는 것을 발견했습니다."라고 말합니다.

이러한 결과는 인지 기능 저하를 예방하기 위해 청력 손실과 개인의 사회적, 정서적 측면을 모두 고려하는 것의 중요성을 뒷받침합니다. 이는 사회적으로 고립되지는 않았지만 여전히 외로움을 느끼는 사람들에게 특히 중요합니다. 이러한 경우, 보청기 사용과 같은 간단한 청각 개입만으로도 사회생활에 더욱 적극적으로 참여하는 데 도움이 될 수 있습니다. 샤리클레이아 람프라키는 "이러한 사람들은 이미 사회적으로 통합되어 있기 때문에, 참여를 강화하고 인지 건강을 보호하기 위해서는 감각 장벽을 제거하는 것이 중요합니다."라고 결론지었습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250717013905.htm