모든 운동이 정신 건강에 도움이 되는 것은 아니다

운동으로 얻는 정신적 활력은 단순히 무엇을 하느냐보다 왜, 어디서 운동하느냐에 더 달려 있습니다. 함께하는 즐거움, 좋은 날씨, 그리고 목표 의식은 운동을 정신 건강 증진으로 바꿀 수 있습니다. 출처: Shutterstock

연구에 따르면 운동은 정신 건강을 증진하는 좋은 방법인 것으로 알려졌지만, 조지아 대학의 최근 연구에 따르면 정신 건강에 영향을 미치는 것이 신체 움직임만이 아닌 것으로 나타났습니다.

중요한 것은 어떻게, 어디서, 왜 운동하느냐이다

"역사적으로 신체 활동 연구는 운동 시간이나 칼로리 소모량에 초점을 맞춰 왔습니다."라고 이 연구의 공동 저자이자 메리 프랜시스 유아교육대학 운동생리학과 교수인 패트릭 오코너는 말했습니다. "연구자들은 신체 활동이 정신 건강에 미치는 영향을 이해하기 위해 운동 '양'을 주로 사용해 왔습니다. 하지만 그 '양'이 친구와 함께 운동했는지, 아니면 게임의 일부로 운동했는지는 종종 간과되어 왔습니다."

여가 시간에 하는 신체 활동(달리기, 요가 수업 듣기, 재미 삼아 자전거 타기 등)이 정신 건강에 더 좋은 영향을 미치는 것으로 연구 결과 나타났지만, 연구자들에 따르면 이러한 혜택은 활동을 둘러싼 환경과 상황에 따라 크게 달라질 수 있습니다.

이러한 요인들을 분석하기 위해 연구진은 세 가지 유형의 연구를 검토했습니다. 여기에는 인구 집단의 건강 패턴을 조사한 대규모 역학 연구, 일부 집단은 운동 치료를 받고 다른 집단은 받지 않은 무작위 대조 시험, 그리고 규모는 훨씬 작지만 점차 증가하고 있는 맥락적 요인에 대한 연구가 포함되었습니다.

운동과 정신 건강

여러 연구에 따르면, 여가 시간에 규칙적으로 신체 활동을 하는 사람들은 우울증과 불안 수준이 낮은 것으로 나타났습니다. 하지만 집 청소나 잔디 관리 회사에서 일하는 것과 같은 다른 형태의 활동에서는 이러한 차이가 명확하게 나타나지 않습니다. 신체 활동의 강도나 양만큼이나 맥락이 더 중요할 수 있습니다.

"예를 들어, 축구 선수가 경기장을 질주하며 결승골을 차 넣는다면 정신 건강이 매우 좋습니다."라고 오코너는 말했습니다. "반대로, 똑같은 운동을 했는데 골을 놓치고 사람들이 비난한다면, 아마 기분이 매우 달라질 것입니다. 이러한 일화들은 비슷한 양의 운동을 하더라도 맥락이 얼마나 중요한지 보여줍니다."

수많은 무작위 대조 시험에서도 규칙적인 운동 루틴이 정신 건강을 증진시키는 것으로 나타났으며, 특히 기존 정신 건강 장애가 있는 사람들의 경우 더욱 그러했습니다. 그러나 이러한 연구들은 일반적으로 소규모의 단기적이고 동질적인 표본을 기반으로 했기 때문에, 더 크고 다양한 집단으로 일반화하기 어려울 가능성이 높습니다.

"운동에 대한 모든 무작위 대조 연구에서 정신 건강에 미치는 평균적인 영향은 미미했습니다. 이는 대부분의 연구가 우울증이나 불안 장애가 없는 사람들을 대상으로 했기 때문입니다. 그런 연구에서는 더 큰 영향을 미칩니다."라고 오코너는 덧붙였습니다. "운동이 정신 건강에 실제로 영향을 미치는지 여부를 설득력 있게 입증하려면 더 크고 장기적인 대조 연구가 필요하다는 점을 과학자들에게 알리고 있습니다."

맥락이 중요한 이유

증거가 가장 부족하지만, 잠재적으로 가장 중요한 부분은 맥락적 요인을 이해하는 것입니다. 동일한 신체 활동이라도 누구와 함께 했는지, 어디서, 언제, 어떻게 했는지에 따라 매우 다르게 느껴질 수 있습니다.

맥락은 동료의 역학 관계와 강사의 스타일부터 날씨나 시간대와 같은 외부 조건까지 다양합니다. "야외에 있고 날씨가 덥고 걸어서 출근해야 한다면, 그것도 맥락의 일부입니다."라고 그는 덧붙였습니다. "또는 단체 운동 수업을 듣는 경우, 어떤 강사는 정말 좋아하고 어떤 강사는 싫어할 수 있습니다. 그 또한 맥락의 일부입니다."

"운동을 통해 사람들의 정신 건강을 도우려면 복용량과 방법뿐만 아니라 '상황은 어떠한가'라는 질문도 던져야 합니다."라고 오코너는 말했습니다.

오코너에게 중요한 것은 분명합니다. 중요한 것은 움직임 그 자체가 아니라, 그 활동을 둘러싼 의미, 배경, 그리고 경험이 운동이 정신 건강에 미치는 영향을 결정한다는 것입니다.

이 연구의 공동 저자로는 일리노이 시카고 대학의 에두아르도 부스타만테, 아이오와 주립 대학의 앤젤리크 브렐렌틴, 그리고 최근 질병통제예방센터에서 은퇴한 데이비드 브라운이 포함됩니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250713031443.htm