청력 상실, 외로움, 수명 사이의 놀라운 연관성

USC의 광범위한 연구에 따르면, 현대 기기를 통해 소리를 복원하면 사회적 자신감이 되살아나고 외로움이 줄어드는 것으로 나타났으며, 이는 인지적 이점이 있음을 시사합니다. 출처: Shutterstock

청력 손실은 사람들이 세상을 듣는 방식에 영향을 미칠 뿐만 아니라 세상과 소통하는 방식도 바꿀 수 있습니다.

USC 케크 의대의 USC 카루소 이비인후과-두경부외과에서 오늘 JAMA 이비인후과-두경부외과 에 발표한 새로운 연구는 보청기와 인공와우 이식(심각한 청력 손실이 있는 사람들이 소리를 인지하는 데 도움이 되는 수술적 이식 장치)이 청력 손실이 있는 성인의 사회 생활 개선에 영향을 미친다는 것을 처음으로 밝혀냈습니다.

"보청기나 인공와우를 사용한 청력 손실 성인은 사용하지 않은 성인에 비해 사회적으로 더 활발하게 활동하고 고립감을 덜 느끼는 것으로 나타났습니다."라고 케크 의대의 이비인후과 전문의이자 이 연구의 책임 연구원인 재닛 최(Janet Choi, MD, MPH)는 말했습니다. "이는 보청기가 치료되지 않은 청력 손실에 따른 사회적 단절과 더 광범위한 건강 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다."

청력 손실은 약 4천만 명의 미국 성인에게 영향을 미치지만, 많은 사람들이 치료를 받지 못하고 있습니다. 최 박사는 청력 손실이 방치되면 의사소통에 어려움을 겪게 되어 대화와 사회 활동에 소외감을 느끼게 된다고 말합니다.

이전 연구에 따르면, 시간이 지남에 따라 사회적 고립은 정신적 자극을 감소시키고 외로움, 불안, 우울증, 인지 기능 저하, 치매 위험을 증가시킬 수 있습니다. 또한 만성적인 사회적 고립은 뇌 염증 증가 및 뇌 구조 변화 등 생물학적, 신경학적 변화와 연관이 있는 것으로 나타났습니다.

최 박사는 "청력 손실, 보청기 사용, 그리고 사회적 고립 사이의 연관성을 이해하는 것이 매우 중요합니다."라고 말했습니다. "이 연구 이전에는 보청기가 사회적 고립을 역전시키는 데 도움이 될 수 있는지 여부가 불분명했습니다."

최 교수와 동료 연구진은 5천 명 이상의 참가자를 대상으로 보청기와 인공와우 이식이 사회적 삶의 질, 사회적 장애 인식(청력 상실로 인해 사회적 상황에서 제한과 좌절을 의미), 외로움이라는 세 가지 주요 측정 항목에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 이전에 발표된 연구 65건에 대한 포괄적이고 체계적인 검토와 메타분석을 실시했습니다.

연구진은 보청기를 사용하는 성인들이 사회적으로 더 많이 연결되고 사회적 상황에서 제약을 덜 받는다는 것을 발견했습니다. 이들은 그룹 대화에 더 잘 참여하고 시끄럽거나 듣기 어려운 환경에서도 더 편안함을 느낍니다. 참가자들은 또한 청력 손실로 인한 사회적 장애를 덜 느끼고, 상호작용 시 장벽과 좌절감이 줄어들었으며, 소외감 없이 참여를 유지하는 능력이 향상되었다고 보고했습니다. 이러한 자신감 향상은 사용자들이 가족, 친구, 동료와 더 쉽게 소통하고 소속감을 강화하며 사회 불안을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 최 박사는 이 연구가 보청기가 외로움을 줄일 수 있음을 시사했지만, 이 분야에 대한 추가 연구가 필요하다고 말했습니다.

인공와우 수술을 받은 사람들이 사회적 삶의 질에서 가장 큰 개선을 보였습니다. 이는 인공와우가 보청기보다 더 큰 청력 회복 효과를 제공하기 때문일 가능성이 높으며, 특히 심각한 청력 손실을 가진 사람들에게 더욱 그렇습니다. 따라서 청력이 회복되면 사회적 참여가 더욱 눈에 띄게 향상될 수 있습니다.

더 나은 사회생활이 인지 기능 향상과 어떤 관련이 있는지 측정하는 것은 연구 범위를 벗어났지만, 최 교수는 이전 연구에서 청력 손실 관리가 인지 기능 저하 및 치매 위험을 줄이는 데 핵심적인 역할을 할 수 있다는 점을 발견했기 때문에 연관성이 있을 수 있다고 생각합니다. "이번 연구는 인지 기능 향상을 직접적으로 측정하지는 않았지만, 의사소통 및 사회 참여 증진 효과는 보청기가 더 명확한 의사소통을 회복함으로써 뇌의 활동을 더욱 활발하게 유지하고 사람들의 연결을 강화함으로써 인지 건강 유지에 도움이 될 수 있음을 시사합니다."라고 최 교수는 말했습니다.

이 연구는 최 박사가 2024년 1월에 실시한 연구에 따른 것으로, 보청기를 사용하는 청력 손실 성인의 사망 위험이 약 25% 낮다는 것을 보여줍니다. 이는 청력 손실을 치료하면 수명과 사회적 삶의 질이 향상될 수 있음을 시사합니다.

최 박사는 "이번 연구 결과는 청력 건강이 전반적인 웰빙과 깊은 연관이 있음을 보여주는 연구 결과에 더해지는 것입니다."라고 말했습니다. "이번 연구를 통해 더 많은 사람들이 치료를 받도록 장려하고, 임상의들이 환자와 보청기가 삶의 질을 어떻게 향상시킬 수 있는지에 대한 대화를 시작하는 데 도움이 되기를 바랍니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250705083949.htm