치즈가 당신의 악몽을 은밀하게 부추기고 있을까요? 과학이 그 답을 제시합니다.

유당불내증이 있는 학생들 사이에서 악몽이 급증했는데, 이는 유제품 섭취로 인한 복통이 REM 수면과 꿈에 영향을 미치기 때문으로 보입니다. 출처: Shutterstock

어떤 음식을 먹으면 잠을 잘 못 잔다면, 당신만 그런 것이 아닙니다. 악몽에는 신체적 원인이 있을 수 있습니다. 식단, 수면 장애, 그리고 식단과 수면에 대한 문화적 신념 사이의 연관성을 연구하는 과학자들은 건강한 저녁 식사 습관이 수면의 질을 높이고 꿈을 더 잘 기억하게 한다는 것을 발견했습니다. 반면 유제품 섭취는 악몽과 관련이 있습니다. 이는 유당 불내증이 야간 소화 장애를 유발하여 사람들의 꿈에 영향을 미치기 때문으로 여겨집니다.

과학자들은 유제품을 너무 많이 섭취하면 수면을 방해할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 연구진은 1,000명이 넘는 학생들에게 수면의 질, 식습관, 그리고 이 둘 사이의 연관성에 대해 질문했고, 악몽과 유당 불내증 사이에 강력한 연관성을 발견했습니다. 이는 밤중 가스나 복통이 사람들의 꿈에 영향을 미치기 때문일 수 있습니다.

"악몽의 심각성은 유당 불내증 및 기타 식품 알레르기와 밀접한 관련이 있습니다."라고 Frontiers in Psychology 에 게재된 이 논문의 주저자인 몬트리올 대학교의 토레 닐슨 박사는 말했습니다. "이 새로운 연구 결과는 일부 식품에 민감한 사람들의 식습관을 바꾸면 악몽을 완화할 수 있음을 시사합니다. 또한 사람들이 악몽의 원인을 유제품 탓으로 돌리는 이유를 설명할 수도 있습니다!"

좋은 꿈 꿔?

오랫동안 민간 신앙에서는 먹는 음식이 수면에 영향을 미친다고 믿어왔지만, 이를 증명하거나 반증할 증거는 거의 없습니다. 연구진은 이를 확인하기 위해 맥이완 대학교 학생 1,082명을 대상으로 설문조사를 실시했습니다. 수면 시간과 질, 꿈과 악몽, 그리고 다양한 종류의 꿈과 음식 간의 연관성에 대해 질문했습니다. 또한 참가자들의 정신 건강과 신체 건강, 그리고 음식과의 관계에 대해서도 질문했습니다.

응답자의 약 3분의 1이 규칙적으로 악몽을 꾼다고 답했습니다. 여성은 꿈을 기억하고 수면 부족과 악몽을 겪는 비율이 더 높았으며, 음식 불내증이나 알레르기를 호소하는 비율은 남성보다 거의 두 배나 높았습니다. 참가자의 약 40%는 밤늦게 먹거나 특정 음식을 먹는 것이 수면에 영향을 미친다고 생각했으며, 약 25%는 특정 음식이 수면을 악화시킬 수 있다고 생각했습니다. 건강하지 않은 음식을 섭취하는 사람들은 부정적인 꿈을 꿀 가능성이 더 높았고 꿈을 기억할 가능성도 낮았습니다.

닐슨은 "음식이 꿈에 영향을 미치는지, 특히 음식 중심의 휴일을 보내는 기자들이 자주 질문을 합니다."라고 말하며, "이제 몇 가지 답을 얻었습니다."라고 덧붙였습니다.

치즈 같은 범인들

나쁜 수면의 원인을 음식 탓으로 돌린 참가자 대부분은 단 음식, 매운 음식, 유제품 때문이라고 생각했습니다. 섭취하는 음식이 꿈의 분위기에 영향을 미친다고 생각하는 비율은 상대적으로 낮은 5.5%에 불과했지만, 이들 중 다수는 단 음식이나 유제품이 꿈을 더 불안하거나 기괴하게 만든다고 생각했습니다.

저자들은 음식 불내증 보고와 악몽 및 수면 부족 보고를 비교 분석한 결과, 유당 불내증이 위장 증상, 악몽, 그리고 낮은 수면의 질과 관련이 있음을 발견했습니다. 유제품 섭취가 위장 장애를 유발하고, 이로 인한 불편함이 사람들의 꿈과 수면의 질에 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

닐슨은 "유당 불내증이 있는 사람들은 심각한 위장 증상을 겪고 수면 장애가 있는 경우가 더 심각합니다."라고 말했습니다. "다른 신체 감각이 꿈에 영향을 미칠 수 있다는 것을 알고 있기 때문에 이는 당연한 일입니다. 악몽은 특히 자주 꾸면 수면 장애를 유발할 수 있는데, 이는 악몽으로 인해 불쾌한 상태로 잠에서 깨는 경향이 있기 때문입니다. 또한 수면 회피 행동을 유발할 수도 있습니다. 두 증상 모두 숙면을 방해할 수 있습니다."

잘 자려면 잘 먹어야 할까?

이는 또한 닐슨과 그의 동료인 맥이완 대학교 러셀 파웰 박사가 11년 전 유사한 집단을 대상으로 실시한 이전 연구보다 음식과 꿈 사이의 연관성을 보고한 참가자 수가 적은 이유를 설명할 수 있습니다. 음식 불내증에 대한 인식이 향상되었다는 것은 이번 연구에 참여한 학생들이 불내증을 유발하고 수면에 영향을 미칠 가능성이 있는 음식을 덜 섭취했다는 것을 의미할 수 있습니다. 만약 이것이 사실이라면, 간단한 식이 요법이 사람들의 수면과 전반적인 건강을 개선하는 데 잠재적으로 도움이 될 수 있습니다.

그러나 유당불내증과 악몽 사이의 강력한 연관성 외에도, 수면과 식단의 관계가 어떻게 작용하는지는 아직 명확하지 않습니다. 사람들이 덜 먹기 때문에 잠을 덜 잘 수 있다는 가능성도 있지만, 잠을 잘 자지 못해서 잘 먹지 못할 수도 있고, 혹은 다른 요인이 수면과 식단 모두에 영향을 미칠 가능성도 있습니다. 이러한 연관성을 확인하고 그 기저 메커니즘을 파악하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

닐슨은 "이 결과가 더 많은 사람들에게 일반화될 수 있는지 확인하기 위해 다양한 연령대, 다양한 삶의 방식, 그리고 식습관을 가진 더 많은 사람들을 연구해야 합니다."라고 말했습니다. "사람들이 특정 음식이 꿈에 미치는 영향을 실제로 감지할 수 있는지 확인하기 위한 실험 연구도 필요합니다. 우리는 사람들에게 잠들기 전에 치즈 제품과 일부 통제 식품을 섭취하도록 하여 이것이 수면이나 꿈에 영향을 미치는지 확인하는 연구를 진행하고 싶습니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250701020653.htm