꿀벌은 꽃가루의 80%를 제거하므로 토종 꿀벌은 아무것도 얻지 못합니다.

남부 캘리포니아의 야생 꿀벌들이 토종 수분매개자들과 경쟁에서 우위를 점하고 있으며, 이로 인해 꽃가루의 대부분을 제거하여 토종 꿀벌의 생존과 번식을 더욱 어렵게 만들고 있습니다. 출처: Shutterstock

작물을 포함한 지구 식물 종의 대부분은 번식을 위해 동물 수분 매개자의 도움에 의존합니다. 꿀벌과 기타 수분 매개 곤충은 매년 미국 경제에 수십억 달러를 기여하며, 우리 식탁에 오르는 식량의 거의 3분의 1을 담당합니다. 현대 농업은 꿀벌에 크게 의존하여 인간이 꿀벌을 전 세계에 도입했고, 많은 경우 인간의 손길을 피해 자연 생태계에서 외래종 야생 개체군으로 우뚝 솟았습니다. 그리고 다른 외래종과 마찬가지로 야생 꿀벌도 개체 수가 충분히 많아지면 토종 생태계를 교란할 수 있습니다.

야생 꿀벌은 미국 남서부 지역과 마찬가지로 남부 캘리포니아에서 크게 번성했습니다. 캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스 생물학자 딜런 트래비스, 조슈아 콘, 데이비드 홀웨이, 켕-루 제임스 헝의 새로운 연구는 외래 꿀벌이 샌디에이고를 비롯한 남부 캘리포니아 지역의 다양한 토종 수분 매개자에게 가하는 위협에 대한 주의를 환기하고 있습니다. 이 연구진은 이전에 이 지역에서 여러 토종 식물 종의 꽃을 방문하는 모든 벌의 최대 90%가 꿀벌이라고 추정했습니다.

영국 왕립곤충학회(Royal Entomological Society) 학술지인 곤충보존과 다양성(Insect Conservation and Diversity) 에 게재된 새로운 연구는 꿀벌이 토종 수분매개자 생물다양성의 중요한 지구적 중심지인 이곳에서 토종벌 개체군에 미치는 영향을 추정합니다. 연구진은 꿀벌이 꽃이 핀 첫날에 꽃가루의 약 80%를 제거한다는 사실을 발견했습니다. 이 발견은 이 지역의 모든 벌, 그리고 전 세계 벌 종의 대다수가 꽃가루를 이용해 새끼를 기르기 때문에 중요합니다. 연구진은 꿀벌이 1헥타르(2.5에이커)의 토종 식생에서 매일 제거하는 꽃가루의 양이 토종 관목의 절정기에 하루에 수천 마리의 토종벌에게 충분한 양이라고 밝혔습니다.

남부 캘리포니아의 꿀벌은 대부분의 토종벌보다 크기가 크기 때문에, 새로운 연구에 따르면 현재 이 생태계에서 꿀벌이 전체 벌 바이오매스의 98%를 차지하는 것으로 나타났습니다. 꿀벌 바이오매스를 생성하는 데 사용되는 꽃가루와 꿀을 토종벌로 전환한다면, 토종벌 개체 수는 현재보다 약 50배 증가할 것으로 예상됩니다.

"꿀벌은 인간에게 없어서는 안 될 자산으로 여겨지지만, 토종이 아닌 곳에서는 자연 생태계에 심각한 생태적 위협을 초래할 수도 있습니다."라고 캘리포니아대학교 샌디에이고에서 박사 학위를 취득하고 현재 오클라호마대학교 조교수로 재직 중인 헝은 말했습니다. "꿀벌의 곤경은 축산 및 가축 관리의 문제인 반면, 북미의 보존 문제에 관해서는 꿀벌이 문제의 일부가 될 가능성이 더 높으며, 해결책이나 보존 대상이 될 가능성이 더 높습니다."

우려스러운 또 다른 원인은 2023년 트래비스와 콘이 발표한 연구에 따르면 꿀벌에 의해 수분된 식물은 토종 수분매개자가 생산한 자손에 비해 품질이 낮은 자손을 생산한다는 것입니다.

일반적으로 벌들은 서식지 감소, 기후 변화, 그리고 화학 오염으로 위협받고 있지만, 연구진은 이러한 수준의 꿀벌 꽃가루 남용은 제대로 기록되지 않았으며, 꿀벌이 풍부해진 지역의 토종 벌 개체군에 추가적인 심각한 위협을 초래할 수 있다고 지적합니다. 상업적 양봉 산업으로 인해 전 세계적으로 관리되는 꿀벌 군집의 수가 증가하고 있음에도 불구하고, 많은 토종 수분 매개자는 감소하고 있습니다. 저자들은 보고서에서 "꿀벌에 대한 대중의 관심은 토종 수분 매개자에게 미칠 수 있는 잠재적인 부정적 영향을 간과하는 경우가 많다"고 지적합니다.

"꿀벌은 꽃가루나 꿀 같은 자원을 추출하는 데 매우 효과적입니다."라고 2023년 UC 샌디에이고에서 박사 학위를 취득한 트래비스는 말했습니다. "이 지역의 대다수 토종벌과 달리, 꿀벌은 같은 벌집에 사는 다른 벌들에게 먹이가 되는 식물의 위치를 알려주고 대부분의 꽃가루를 빠르게 제거할 수 있습니다. 특히 토종벌들이 먹이를 찾기 시작하기 전인 이른 아침에요."

새로운 연구는 꿀벌이 채취한 꽃가루 양을 추정하기 위해 꽃가루 제거 실험을 사용했는데, 세 가지 흔한 토종 식물(검은 세이지, 흰 세이지, 그리고 먼 전갈풀이라고도 알려진 먼 파셀리아)을 꽃가루 공급원으로 사용했습니다. 연구진은 꿀벌이 단 두 번만 방문하더라도 세 종 모두의 꽃에서 이용 가능한 꽃가루의 60% 이상을 제거한다는 것을 발견했습니다. 이처럼 엄청난 꽃가루 채취율로 인해 이 지역에 서식하는 700종이 넘는 토종 꿀벌에게는 꽃가루가 거의 남지 않았습니다.

"가장 놀라운 발견은 꿀벌과 비슷하거나 그보다 더 큰 토종 벌 개체 수가 극히 적었다는 것입니다."라고 생태학, 행동 및 진화학과 명예교수 콘은 말했습니다. "특히 호박벌은 우리가 관찰한 모든 벌의 0.1%에 불과해 매우 드물었습니다."

샌디에이고와 남부 캘리포니아의 심각한 꿀벌/토종벌 불균형을 보여주는 새로운 연구에 힘입어, 연구진은 꿀벌의 자원 소비가 수분매개자 감소의 잠재적 요인으로 더욱 주목해야 한다고 주장합니다. 이러한 상황을 해결하기 위한 한 가지 방법은 대규모 계약 양봉업자가 작물 개화 후에도 공유지에 벌통을 유지할 수 있는지 여부와 장소에 대한 지침을 강화하는 것입니다. 이는 꿀벌이 토종 식생이 제공하는 부족한 자원을 놓고 토종벌과 경쟁할 기회를 제한하기 위한 것입니다.

"멸종 위기에 처한 벌 종이 있는 지역에서는 자연 보호 구역 관리자가 야생 벌에게 생존 기회를 제공하기 위해 토종이 아닌 꿀벌 군집을 체계적으로 제거하거나 이전하는 것을 고려해야 할 수도 있습니다."라고 Hung은 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/07/250707073349.htm