고양이의 푸르르거림의 유전적 기초

고양이와 함께할 행운을 얻었든, 아니면 고양이 영상을 통해 간접적으로라도 고양이를 경험해야 하든, 고양이(Felis catus)는 우리 일상에 익숙하고 편안한 존재입니다. 다른 대부분의 고양잇과 동물과는 달리, 고양이는 사회성을 갖추고 무리 지어 살며 다른 고양이 및 인간과 소통할 수 있습니다. 바로 이러한 이유로 수천 년 동안 인간의 든든한 동반자가 되어 왔습니다.

이러한 친밀함에도 불구하고, 우리는 고양이 친구들에 대해 아직 모르는 것이 많습니다. 다른 포유류에 대한 행동 연구는 많이 진행되었지만, 고양이에 대한 연구는 상대적으로 적습니다.

이러한 공백을 메우기 위해 교토대학교 야생동물연구센터 연구팀은 고양이 행동 특성의 유전적 배경을 조사하고 있습니다. 구체적으로, 가르랑거리는 소리와 같은 특성과 안드로겐 수용체 유전자 변이 간의 연관성을 이해하는 것을 목표로 합니다 . 가르랑거리는 소리의 정확한 기능은 아직 밝혀지지 않았지만, 이전 연구들은 고양이의 의사소통과 생존에 도움이 된다는 것을 시사하고 있습니다.

연구팀은 중성화 수술을 받고 주인의 집에서 키우는 잡종 고양이 280마리를 대상으로 행동 평가를 실시했습니다. 또한 DNA 샘플을 채취하여 안드로겐 수용체 유전자를 분석하고, 이를 다른 고양이과(Felidae) 종의 유전자와 비교했습니다.

"참가자 모집을 시작했을 때, 단 하루 만에 일본 전역에서 265명의 고양이 보호자로부터 답장과 따뜻한 메시지를 받고 감동했습니다. 이는 고양이 연구에 대한 대중의 높은 관심을 다시 한번 확인시켜 주었습니다."라고 박사 과정생이자 제1저자인 유메 오카모토는 말합니다.

이 결과는 가르랑거림과 음성적 의사소통 모두에 유전적 기반이 존재한다는 가설을 뒷받침했습니다. 짧은 유형 안드로겐 수용체 유전자를 가진 고양이는 긴 유형 유전자를 가진 고양이보다 주인이 평가한 가르랑거림 점수가 더 높았습니다. 또한, 짧은 유형 수컷은 사람을 향해 더 높은 발성을 보였는데, 이는 이 유전자가 음성적 의사소통과 관련이 있음을 시사합니다. 반대로, 짧은 유형 유전자를 가진 암컷 고양이는 낯선 사람에 대한 공격성이 더 높았습니다.

이러한 결과는 새끼 고양이 시절부터 사람 손에 자란 고양이(전형적으로 순종 고양이)의 음성 의사소통 중요성이 감소했음을 보여줄 수도 있습니다. 이전 연구들은 순종 고양이가 잡종 고양이보다 장형 유전자를 보유할 가능성이 더 높다는 것을 시사합니다. 이 연구에 참여한 많은 잡종 고양이들은 이전에 길고양이였던 고양이에서 구조된 것으로, 이는 구조된 고양이들이 야옹거리는 경향이 더 강하다는 것을 시사합니다.

연구팀은 고양이의 유전자를 다른 11 종의 고양이과 (Felidae) 종과 비교한 결과, 집고양이와 가까운 친척뻘인 표범살쾡이와 고기잡이살쾡이는 짧은 체형만 가지고 있는 반면, 집고양이는 다른 종에서는 발견되지 않는 긴 체형을 가지고 있음을 발견했습니다. 이러한 결과는 이러한 긴 체형의 출현이 가축화 및 선택적 교배와 관련된 유전적 변화의 결과일 수 있음을 시사합니다.

이러한 결과는 유전 데이터를 기반으로 행동 경향을 예측하고, 필요에 따른 관찰과 향상된 관리를 촉진하여 궁극적으로 동물 복지 향상에 기여할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 연구팀은 또한 다른 고양이과 동물 (Felidae) 종으로 연구 범위를 확장할 계획입니다.

오카모토는 "이 연구를 통해 고양이에 대한 이해를 심화하고 고양이와 사람 사이에 더 행복한 관계를 구축하는 데 기여하고자 합니다."라고 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250529124402.htm