이 딱정벌레는 대부분의 곤충이 볼 수 없는 색깔을 볼 수 있습니다.

그리스 아네모네 파보니나 꽃에 붙어 있는 Pygopleurus chrysonotus종의 딱정벌레. 이 딱정벌레는 다른 곤충들이 할 수 없는 일, 바로 빨간색을 볼 수 있습니다. 사진 제공: 요하네스 슈페테 / 뷔르츠부르크 대학교

곤충의 눈은 일반적으로 자외선, 청색광, 녹색광에 민감합니다. 일부 나비를 제외하고는 빨간색을 볼 수 없습니다. 그럼에도 불구하고 벌과 다른 곤충들은 양귀비와 같은 빨간색 꽃에 끌립니다. 그러나 이 경우, 그들은 빨간색에 끌리는 것이 아니라 양귀비 꽃에서 반사되는 자외선을 인식하기 때문에 끌립니다.

그러나 지중해 동부 지역의 두 딱정벌레 종은 실제로 빨간색을 감지할 수 있다는 사실이 국제 연구팀에 의해 밝혀졌습니다. 이 딱정벌레는 글라피리데(Glaphyridae)에 속하는 피고플레우루스 크리소노투스(Pygopleurus chrysonotus) 와 피고플레우 루스 시리아쿠스(Pygopleurus syriacus) 입니다 . 이들은 주로 꽃가루를 먹고 살며, 양귀비, 아네모네, 미나리아재비처럼 붉은 꽃이 피는 식물을 선호합니다.

딱정벌레는 장파장 빛을 받아들이는 광수용체를 가지고 있다

"저희가 아는 한, 딱정벌레가 실제로 빨간색을 감지할 수 있다는 것을 실험적으로 입증한 것은 저희뿐입니다."라고 독일 바이에른주 뷔르츠부르크 율리우스 막시밀리안 대학교(JMU) 바이오센터 동물학 II 학과의 요하네스 슈페테 박사는 말했습니다. 그는 뷔르츠부르크 생물정보학 학과의 엘레나 벤쿠로바 박사, 그리고 슬로베니아 류블랴나 대학교와 네덜란드 흐로닝언 대학교 연구진과 함께 새로운 통찰력을 얻었습니다. 이 연구는 Journal of Experimental Biology에 게재되었습니다.

과학자들은 전기생리학, 행동 실험, 그리고 색상 포착(color trapping) 기법을 활용했습니다. 특히 지중해 딱정벌레 두 마리의 망막에는 자외선뿐 아니라 청색, 녹색, 그리고 진한 적색광에도 반응하는 네 가지 유형의 광수용체가 있다는 것을 발견했습니다. 야외 실험 결과, 이 두 마리의 딱정벌레는 실제 색각을 이용하여 빨간색 표적을 식별하고, 빨간색을 선호하는 것으로 나타났습니다.

생태학적 및 진화적 질문에 대한 새로운 모델 시스템

연구자들은 딱정벌레과가 딱정벌레의 시각 생태와 꽃 신호의 진화, 수분매개자의 꽃 감지를 연구하는 데 유망한 새로운 모델 시스템이라고 생각합니다.

요하네스 스패테는 "과학계의 지배적인 의견은 꽃 색깔이 진화 과정에서 수분매개자의 시각 체계에 적응해 왔다는 것입니다."라고 말합니다. 그러나 새로운 연구 결과를 바탕으로, 이러한 진화적 시나리오가 글라피리드 딱정벌레와 그들이 찾는 꽃에도 적용되는지 추측해 볼 수 있습니다.

연구자들은 왜 이렇게 생각하는 걸까요? 이 딱정벌레과의 세 속(Eulasia, Glaphyrus, Pygopleurus)은 꽃 색깔에 대한 선호도에서 상당한 차이를 보이는데, 꽃 색깔은 빨간색, 보라색, 흰색, 노란색으로 다양합니다. 이는 빨간색과 다른 색깔을 인식하는 생리적 및/또는 행동적 기반이 상대적으로 불안정함을 시사합니다.

지중해 지역의 꽃 색깔이 매우 다양하고 딱정벌레의 색상 선호도도 상당히 다양하다는 점을 고려하면, 이러한 수분매개자의 시각 체계가 일반적으로 생각하는 것보다 꽃 색깔에 적응할 가능성이 높습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/06/250617014210.htm