작은 임플란트 덕분에 마비된 쥐가 다시 걸을 수 있게 됐습니다. 다음은 인간도 회복할 수 있을까요?

이식형 전자 장치가 척수 손상 후 쥐의 운동 능력을 안전하게 회복시켰습니다. 출처: 오클랜드 대학교

척수 손상은 현재 치료가 불가능하고 사람들의 삶에 파괴적인 영향을 미치지만, 오클랜드 대학의 와이파파 타우마타 라우에서 진행된 임상 시험은 효과적인 치료법에 대한 희망을 제공합니다.

척수 손상은 뇌와 신체 사이의 신호를 끊어서 종종 기능 상실을 초래합니다. 오클랜드 대학교 와이파파 타우마타 라우 약학대학의 수석 연구원이자 수석 연구원인 브루스 할랜드 박사는 "피부 상처는 일반적으로 자연적으로 치유되지만 척수는 효과적으로 재생되지 않아 이러한 손상은 파괴적이고 현재로서는 치료가 불가능합니다."라고 말합니다.

출생 전, 그리고 그보다 덜하지만 출생 후에도 자연적으로 발생하는 전기장은 초기 신경계 발달에 중요한 역할을 하며, 척수를 따라 신경 조직의 성장을 촉진하고 유도합니다. 과학자들은 이제 실험실에서 동일한 전기 유도 시스템을 활용하고 있습니다. 이식형 전자 장치가 동물 연구에서 척수 손상 후 움직임을 회복시켜 인간과 반려동물에게도 효과적인 치료법이 될 수 있을 것이라는 기대를 불러일으켰습니다.

"우리는 쥐의 부상 부위 위에 정확하게 위치하도록 척수 위에 직접 놓이는 초박형 임플란트를 개발했습니다."라고 하랜드 박사는 말합니다.

이 장치는 손상 부위에 정밀하게 제어된 전류를 전달합니다. "척수 손상으로 인해 손상된 기능을 회복할 수 있도록 치유를 촉진하는 것이 목표입니다."라고 대학 약학대학 캣워크 치료 프로그램 책임자인 대런 스비르스키스 교수는 말합니다.

인간과 달리 쥐는 척수 손상 후 자연적으로 회복하는 능력이 더 뛰어나, 연구자들은 이를 통해 자연 치유와 전기 자극으로 뒷받침되는 치유를 비교할 수 있었습니다.

4주 후, 매일 전기장 치료를 받은 동물은 치료를 받지 않은 동물에 비해 운동 능력이 향상된 것으로 나타났습니다.

12주간의 연구 동안, 참가자들은 부드러운 접촉에 더 빨리 반응했습니다.

"이는 이 치료가 운동과 감각 모두의 회복에 도움이 되었음을 시사합니다."라고 할랜드 박사는 말합니다. "더 중요한 것은, 저희 분석 결과 이 ​​치료가 척수에 염증이나 기타 손상을 일으키지 않았다는 것이 확인되었다는 점입니다. 이는 치료가 효과적일 뿐만 아니라 안전하다는 것을 보여줍니다."

Nature Communications 에 게재된 이 새로운 연구는  오클랜드 대학과 스웨덴 찰머스 공과대학의 협력으로 이루어졌습니다.

찰머스 공과대학의 마리아 아스플룬드 교수는 "장기적인 목표는 이 기술을 척수 손상으로 인해 삶이 ​​변화하는 사람들에게 도움이 되는 의료 기기로 전환하는 것입니다."라고 말했습니다.

"이 연구는 전기장 치료가 척수 손상 후 회복을 도울 수 있다는 것을 보여주는 흥미로운 개념 증명을 제공합니다."라고 찰머스 대학교의 박사 과정생인 루카스 매터가 말했습니다.

다음 단계는 치료의 강도, 빈도, 기간을 포함한 다양한 복용량이 회복에 어떤 영향을 미치는지 알아보고, 척수 복구를 위한 가장 효과적인 방법을 발견하는 것입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/06/250627234116.htm