지구 기후에 중요한 균류의 83%는 아직 알려지지 않았습니다.

콜롬비아의 한 숲에서 자라는 외생균근성 코르티나리우스 버섯. 이 종은 본 연구 결과를 바탕으로 희귀종이 확인된 사례입니다. 출처: Adriana Corrales/SPUN

균근균은 식물에 필수 영양소를 공급하는 지하 네트워크를 형성하고 탄소를 토양 깊숙이 끌어들여 지구의 기후와 생태계를 조절하는 데 기여합니다. 과학자들과 환경보호론자들은 이러한 지하 균류를 보호할 방법을 찾기 위해 노력해 왔지만, DNA 서열만으로 알려져 있고 명명되거나 기술된 종과 연결될 수 없는 암흑 분류군(dark taxa)을 계속해서 발견해 왔습니다.

지구상에 존재하는 약 200만~300만 종의 균류 중 공식적으로 보고된 종은 15만 5천 종에 불과한 것으로 추산됩니다. 6월 9일 Current Biology 에 발표된 논문 에 따르면, 외생균근 종의 최대 83%가 소위 암흑 분류군(dark taxa)인 것으로 나타났습니다. 이 연구는 동남아시아와 중남미의 열대우림, 중앙아프리카의 열대우림과 관목지, 몽골 상공의 사얀 산맥 침엽수림 등에서 발견되는 미지의 균근 종의 지하 핫스팟을 파악하는 데 도움이 될 것입니다. 이 발견은 자연 보존에 중요한 의미를 지닙니다.

자연과학에서 이름은 중요합니다. 전통적으로 종이 기술되면 이명법(종과 속을 나타내는 두 개의 라틴어 단어로 구성된 이름)을 사용합니다. 이러한 이름은 균류, 식물, 동물을 분류하는 데 사용되며, 보존 및 연구에 중요한 식별자 역할을 합니다. 야생에서 발견되는 대부분의 균근 균류는 생물이 주변 환경으로 배출하는 유전 물질인 환경 DNA(eDNA)를 이용하여 발견됩니다. 과학자들은 토양과 뿌리 샘플에서 균류 eDNA를 추출하고, 이 DNA를 시퀀싱한 다음, 기술된 종과 일치하는 서열을 찾는 생물정보학 파이프라인을 통해 이 서열을 분석합니다. 암흑 분류군의 경우, 일치하는 서열이 없으며 A, G, C, T로 구성된 문자열만 존재합니다.

"모든 균류 DNA 서열을 명명된 종과 연결하기까지는 아직 갈 길이 멉니다."라고 지하 네트워크 보호 협회(SPUN)와 스위스 ETH 대학교에서 근무하는 미생물 생태학자이자 주저자인 라우라 반 갈렌은 말한다. "환경 DNA는 균류 종을 탐지하는 연구 도구로서 엄청난 잠재력을 가지고 있지만, 명명되지 않은 종을 보존 사업에 포함할 수는 없습니다. 아직 명명되지 않은 종을 어떻게 보호할 수 있을까요?"

외생균근균은 균근균류 중 가장 큰 그룹 중 하나이며, 전 세계 식생의 약 25%와 공생 관계를 형성합니다. 외생균근균은 매년 90억 톤 이상의 이산화탄소(연간 화석 연료 배출량의 25% 이상)를 저감하고, 영양 순환을 조절하고, 스트레스 내성을 향상시키며, 심지어 오염 물질을 분해함으로써 지구 숲의 기능을 돕습니다.

연구진의 연구는 외생균근균의 어두운 분류군이 지구 전체에 고르게 분포하지 않는다는 사실을 밝혀냈습니다. 반 갈렌은 "전 세계적으로 어두운 분류군이 높은 지역이 많지만, 특히 동남아시아의 열대 지역과 남미 및 아프리카 일부 지역에 집중되어 있습니다."라고 말합니다. "외생균근균 연구는 대부분 북반구에 집중되어 왔지만, 중위도 및 남반구 지역에도 많은 미지의 종들이 서식하는 것으로 나타났습니다. 이는 자원과 연구 자금의 불균형을 의미합니다. 이러한 격차를 해소하고 더 ​​많은 열대 지역 연구자와 남반구 지역 연구자들이 이처럼 매우 중요한 균류를 식별하는 데 집중할 수 있도록 지원해야 합니다."

연구진은 이러한 균류를 어둠 속에서 어떻게 끌어낼 수 있을지에 대한 제안을 내놓았습니다. SPUN의 균근 생태학자이자 호주 빅토리아 왕립식물원의 연구 과학자인 공동 저자 카밀 트롱은 "암흑 분류군 ​​문제를 줄이는 한 가지 방법은 버섯과 다른 균류를 수집하고 연구하고 시퀀싱하는 것입니다."라고 말합니다. "반대로, 식물원에 수십 년 동안 보관되어 온 버섯도 있습니다. 이러한 버섯의 시퀀싱을 시급히 진행하여, 이러한 암흑 분류군과 일치하는 종을 찾을 수 있기를 바랍니다."

미확인 균류 종 중 다수는 멸종 위기에 처한 식물과 관련이 있습니다. 반 갈렌은 "우리가 바로 위험에 처해 있습니다."라고 말합니다. "이러한 기주 식물을 잃게 되면, 아직 아무것도 알려지지 않은 매우 중요한 균류 군집도 잃게 될 수 있습니다."

기술은 이용 가능하지만, 부족한 것은 관심입니다. 반 갈렌은 "토양 속 균류에 훨씬 더 많은 관심을 기울여야 합니다. 그래야 균류 종을 이해하고 보호하고, 멸종되기 전에 보존할 수 있습니다."라고 말합니다. 연구팀은 보존 단체들이 이 정보를 활용하여 지하 생물다양성의 주요 서식지를 보호할 수 있기를 바랍니다. 비록 이 종들이 아직 이름을 알 수 없더라도 말입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/06/250615020607.htm