새로운 연구에 따르면 포유류의 수명은 뇌 크기와 면역 체계 기능과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

고양이가 일반적으로 개보다 오래 사는 이유는 무엇일까요? 새로운 연구에 따르면 고양이와 같은 포유류의 장수 비결은 더 큰 뇌와 더 복잡한 면역 체계 때문일 수 있습니다.

바스 대학교가 이끄는 국제 연구팀은 포유류 종 간의 진화적 차이를 연구한 결과, 뇌가 크고 수명이 긴 포유류일수록 면역 관련 유전자에 더 많은 투자를 하는 경향이 있다는 것을 발견했습니다. 연구 결과는 개별 유전자보다는 광범위한 유전체 변화가 장수에 어떻게 영향을 미치는지 보여줍니다.

연구진은 46종의 포유류의 최대 수명 잠재력을 조사하고 이들 종에서 공통적으로 나타나는 유전자를 지도화했습니다. 최대 수명 잠재력(MLSP)은 평균 수명보다는 종의 기록상 가장 긴 수명을 의미하며, 평균 수명은 포식, 먹이 및 기타 자원의 가용성과 같은 요인의 영향을 받습니다.

연구진은 Scientific Reports 저널에 발표한 논문에서 수명이 긴 종은 면역 체계와 관련된 유전자 계열에 속하는 유전자의 수가 더 많다는 사실을 발견했으며, 이것이 포유류 전체에서 수명이 길어지는 진화를 촉진하는 주요 메커니즘이라고 제안했습니다.

예를 들어, 상대적으로 큰 뇌를 가진 돌고래와 고래의 최대 수명은 각각 39년과 100년에 달하는 반면, 쥐와 같이 작은 뇌를 가진 동물은 불과 1~2년밖에 살지 못합니다.

그러나 두더지쥐처럼 이러한 추세에 반하는 종도 있었는데, 그들은 작은 뇌에도 불구하고 최대 20년까지 살았습니다. 박쥐 또한 작은 뇌에도 불구하고 예상보다 오래 살았지만, 유전체를 분석해 본 결과 두 종 모두 면역 체계와 관련된 유전자를 더 많이 가지고 있었습니다.

연구 결과에 따르면 면역 체계는 노화되고 손상된 세포를 제거하고, 감염을 조절하고, 종양 형성을 예방함으로써 장수를 유지하는 데 핵심적인 역할을 하는 것으로 나타났습니다.

이 연구는 작은 돌연변이(단일 유전자나 경로에서 발생하는 돌연변이)뿐만 아니라 더 큰 유전체적 변화(전체 유전자 계통의 복제 및 확장)도 수명을 형성하는 데 결정적인 역할을 할 수 있음을 보여줍니다.

밀너 진화 센터와 바스 대학 생명과학과의 벤자민 파딜라-모랄레스 박사가 이 연구의 첫 번째 저자였습니다.

그는 "상대적 뇌 크기가 수명과 상관관계가 있다는 사실은 꽤 오래 전부터 알려져 왔습니다. 이 두 가지 특징은 공통된 진화적 경로를 가지고 있으며, 더 큰 뇌를 갖는 것은 잠재적으로 행동적 이점을 제공합니다."라고 말했습니다.

"그러나 우리 연구는 질병과 싸우는 것뿐만 아니라 포유류 진화 전반에 걸쳐 더 긴 수명을 유지하는 데 있어서도 면역 체계의 놀라운 역할을 강조합니다.

"더 큰 뇌를 가진 종들이 더 오래 사는 것은 생태학적 이유 때문만은 아닙니다. 그들의 유전체는 생존과 유지에 관련된 유전자의 평행한 확장을 보여줍니다.

"이것은 뇌의 크기와 면역 회복력이 장수를 향한 진화적 여정에서 서로 밀접하게 연관되어 있음을 보여줍니다.

연구진은 이번 연구에서 강조된 암 관련 유전자를 조사하여, 이 유전자와 수명 사이의 관계를 더욱 자세히 분석해 포유류의 수명에 왜 이렇게 큰 차이가 있는지 알아낼 계획이다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250508112728.htm