과도하게 가공된 식품을 섭취하면 파킨슨병의 초기 증상이 나타날 수 있습니다.

2025년 5월 7일 미국 신경학회(American Academy of Neurology)의 의학 저널인 Neurology®에 온라인으로 발표된 연구에 따르면, 차가운 아침 시리얼, 쿠키, 핫도그와 같은 고도로 가공된 식품을 더 많이 섭취하는 사람들은 고도로 가공된 식품을 거의 섭취하지 않는 사람들에 비해 파킨슨병 초기 증상이 나타날 가능성 이 더 높습니다.

이 연구는 고도로 가공된 식품 섭취 가 파킨슨병 초기 증상을 유발한다는 것을 증명하는 것이 아니라, 단지 연관성을 보여줄 뿐입니다.

연구진은 신경 퇴행이 시작되는 가장 초기 단계인 전구기 파킨슨병의 징후를 조사했습니다. 하지만 떨림, 균형 감각 문제, 느린 움직임과 같은 파킨슨병의 더 특징적인 증상은 아직 나타나지 않았습니다. 이러한 초기 증상은 전형적인 증상이 나타나기 수년 또는 수십 년 전에 나타날 수 있습니다.

"건강한 식단은 신경 퇴행성 질환 위험 감소와 관련이 있는 것으로 알려져 있으며, 오늘날 우리가 선택하는 식단은 미래의 뇌 건강에 상당한 영향을 미칠 수 있으므로 매우 중요합니다."라고 중국 상하이 푸단대학교 영양학 연구소의 샹 가오(Xiang Gao, MD, PhD) 박사는 말했습니다.

"식단이 파킨슨병 발병에 영향을 미칠 수 있다는 증거가 점점 늘어나고 있습니다. 저희 연구에 따르면 설탕이 많이 함유된 탄산음료나 포장된 간식과 같은 가공식품을 너무 많이 섭취하면 파킨슨병 초기 증상이 악화될 수 있습니다."

이 연구에는 연구 시작 당시 파킨슨병이 없었던 평균 연령 48세의 42,853명이 참여했습니다. 이들은 최대 26년까지 추적 관찰되었습니다.

참가자들은 정기적인 건강 검진을 받고 건강 설문지를 작성했습니다. 연구진은 결과를 검토하여 렘수면행동장애(REM), 변비, 우울 증상, 신체 통증, 색각 이상, 과도한 주간 졸음, 후각 저하 등 파킨슨병 초기 징후가 있는지 확인했습니다.

참가자들은 2~4년마다 자신이 먹은 음식과 먹은 빈도를 기록한 음식 일기를 작성했습니다.

연구원들은 소스, 스프레드, 조미료, 포장 사탕, 간식이나 디저트, 인공 감미료 또는 설탕이 첨가된 음료, 동물성 식품, 요구르트나 유제품으로 만든 디저트, 그리고 포장된 짭짤한 간식 등 여러 종류의 초가공 식품을 조사했습니다. 1회 제공량은 탄산음료 한 캔, 감자칩 1온스, 포장 케이크 한 조각, 핫도그 한 개 또는 케첩 한 스푼에 해당합니다.

연구자들은 참가자들이 하루에 평균적으로 얼마나 많은 고도 가공 식품을 먹는지 계산했습니다.

연구진은 참가자들을 다섯 그룹으로 나누었습니다. 가장 많이 섭취하는 그룹은 하루 평균 11회분 이상의 초가공식품을 섭취했습니다. 가장 적게 섭취하는 그룹은 하루 평균 3회분 미만을 섭취했습니다.

연구자들은 나이, 신체 활동, 흡연 등의 요소를 조정한 후, 하루에 고도 가공 식품을 11인분 이상 섭취한 참가자는 하루에 3인분 미만을 섭취한 참가자에 비해 파킨슨병 초기 증상이 3가지 이상 나타날 가능성이 2.5배 더 높은 것을 발견했습니다.

연구자들은 개별 파킨슨병의 초기 증상을 살펴본 결과, 고도로 가공된 식품을 더 많이 섭취하면 변비를 제외한 거의 모든 증상에 대한 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다.

가오 박사는 "가공식품 섭취를 줄이고 영양가 있는 통곡물 식품을 더 많이 섭취하는 것이 뇌 건강 유지에 좋은 전략이 될 수 있습니다."라고 말했습니다. "가공식품 섭취를 줄이면 파킨슨병 초기 증상을 늦출 수 있다는 연구 결과를 뒷받침하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다."

이 연구의 한계점은, 섭취한 고도 가공 식품의 양을 참가자가 스스로 보고했기 때문에, 참가자들이 자신이 얼마나 먹었는지, 어떤 음식을 먹었는지 정확히 기억하지 못했을 수 있다는 점입니다.

이 연구는 중국 국립 신경질환 및 뇌졸중 연구소, 중국 상하이의 시립 공공 보건 시스템, 중국 국가자연과학기금, 중국 박사후과학기금의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250507170537.htm