과학자들은 아기가 걷기 시작하는 시기에 영향을 미치는 유전자를 발견했습니다.

서리 대학교의 새로운 연구에 따르면, 아기가 첫 걸음마를 떼는 나이는 유전자에 큰 영향을 받습니다. 이 분야의 최초 연구에서 과학자들은 7만 명 이상의 유아의 유전 정보를 분석했습니다. 연구진은 아기의 걸음마 시작 시점에 영향을 미치는 11개의 유전자 마커를 발견하여 향후 심층적인 생물학적 연구를 위한 다양한 연구 대상을 제시했습니다.

Nature Human Behaviour 에 게재된 논문에 따르면, 아이들이 처음 걷는 시기에 차이가 나는 데는 유전적 요인이 약 4분의 1 정도 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

수년 동안 연구자들은 환경 요인이 아기의 걷기 시작 시기에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 알고 있었지만, 이번 새로운 연구 결과는 유전적 요인 또한 중요한 영향을 미친다는 것을 보여줍니다. 이는 키와 같은 다른 특성과 마찬가지로, 유전적 성향 때문에 일부 아이들은 자연스럽게 더 일찍 또는 더 늦게 걷기 시작할 수 있음을 시사합니다.

서리 대학의 연구 수석 연구원인 앤젤리카 로널드 교수는 다음과 같이 말했습니다.

대부분의 아기는 생후 8개월에서 24개월 사이에 첫 걸음마를 떼기 때문에, 이 흥미로운 이정표가 펼쳐질 수 있는 시간은 매우 깁니다. 부모와 아기 모두에게 중요한 순간이며, 아이의 삶에서 새로운 국면을 상징합니다.

이 연구의 저자이자 로마 토르 베르가타 대학과 런던 버크벡 대학의 연구자인 안나 귀 박사는 다음과 같이 말했습니다.

지금까지 우리는 아이들이 첫걸음을 내딛는 시기에 큰 차이가 나는 이유를 이해하지 못했습니다. 부모들은 종종 일찍 또는 늦게 걷는 것이 좋지 않은 징조이거나 뭔가 잘못했을까 봐 걱정합니다. 우리는 유전적 요인이 이러한 중요한 발달 단계에 상당한 영향을 미친다는 것을 알고 있습니다.

걷기는 아동 발달의 중요한 이정표일 뿐만 아니라, 유전적 영향을 통해 인간 발달의 다른 여러 중요한 측면과도 밀접하게 연관되어 있습니다. 이 연구는 아동의 첫 걸음마 시점에 영향을 미치는 유전적 요인이 뇌 바깥 표면("피질")의 주름과 융기부(ridge)의 양을 포함하여 뇌 발달에 영향을 미치는 유전적 요인과 부분적으로 동일하다는 것을 발견했습니다.

더욱이, 일반적인 범위 내에서 늦게 걷는 것은 ADHD 발병 위험이 낮은 것과 유전적으로 연관되어 있었습니다. 마지막으로, 이 연구는 비교적 늦게 걷는 것이 고등 교육 성취와 관련된 유전자들 중 일부에 의해 영향을 받는다는 것을 보여주었습니다.

앤젤리카 로널드 교수는 이렇게 말했습니다.

아이들이 걷는 법을 배우는 시기에 영향을 미치는 유전자를 발견하게 되어 매우 기쁩니다. 스스로 걷기 시작하는 것은 어린아이들에게 중요한 이정표입니다. 이 새로운 유전적 발견이 보행의 원인에 대한 근본적인 이해를 증진하고, 운동 장애 및 학습 장애가 있는 아이들을 더 잘 지원하는 데 활용되기를 바랍니다.

"부모는 걱정된다면 여전히 전문의와 상담해야 하지만, 조금 늦게 시작한다고 해서 항상 문제가 있다는 신호는 아닙니다. 아이들이 스스로 첫걸음을 내딛는 시기는 매우 다양합니다."

영국의 과학자들이 주도한 이 연구는 영국, 네덜란드, 노르웨이의 과학자들과의 대규모 협업을 통해 가능했으며, Simons Foundation for Autism Research Initiative를 포함한 영국과 국제적인 자금 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250507130503.htm