기후 변화로 인해 동시다발적 산불 발생 위험 증가

기후 변화로 인해 세계 여러 지역에서 산불 위험이 증가하고 있습니다. 이는 산불 확산을 촉진하는 특정 기상 조건, 즉 화재 발생 날씨(fire weather) 때문일 수 있습니다. 헬름홀츠 환경 연구 센터(UFZ) 연구진과 호주 연구진은 호주 동부와 북미 서부 지역의 화재 발생 날씨 계절이 점점 더 겹치고 있음을 발견했습니다. 연구팀은 이러한 변화의 원인과 캐나다, 미국, 호주 소방 당국 간 국경 간 협력에 미치는 영향을 조사했습니다. 이 연구는 Earth's Future 에 게재되었습니다.

북미 서부 해안과 호주 동부 해안은 산불로 인해 반복적으로 큰 피해를 입었습니다. 예를 들어, 언론 보도에 따르면 2025년 1월 로스앤젤레스에서 발생한 산불은 1만 채가 넘는 건물을 파괴하고 29명의 목숨을 앗아갔습니다. 호주 동부 해안은 2019년 9월부터 2020년 3월까지 호주에서 가장 파괴적인 산불 중 하나로 피해를 입었으며, 1,200만 헥타르가 넘는 산림과 삼림지대가 소실되었습니다. 캐나다, 미국, 호주 소방관들은 이러한 재난을 비롯한 여러 재난 속에서 서로 협력해 왔습니다.

국제 과학자 팀은 기후 변화로 인해 두 지역의 화재 발생 시기가 어떻게 변화하는지 조사했습니다. 연구진은 전 세계적으로 화재 위험 추정에 사용되는 기상 지수인 캐나다 화재 기상 지수(FWI)를 사용했습니다. 이 지수는 강수량, 기온, 상대 습도, 풍속을 고려합니다. 연구진은 이를 통해 산불 발생 위험이 높은 날, 즉 화재 발생 가능성이 높은 날을 파악했습니다. 관측 데이터를 바탕으로 연구진은 1979년 이후 화재 발생 가능성이 높은 날과 산불 위험이 점점 더 겹치고 있음을 발견했습니다.

겹칠 가능성이 가장 높은 시기는 7월과 12월 사이로, 약 75%에 달합니다. 전반적으로 지난 40년 동안 호주 동부와 북미 서부에서 동시에 화재가 발생하는 기상일 수는 매년 하루씩 증가해 왔습니다. 이는 호주 동부의 화재 시즌이 봄에 일찍 시작되어 북미 서부 해안의 화재 시즌 종료 시점과 겹치기 때문입니다."라고 독일 학술 교류 서비스(DAAD)의 지원을 받는 독일-호주 연구 프로젝트에 기여한 UFZ 기후 과학자이자 주저자인 안드레이아 리베이로 박사가 설명했습니다.

연구팀은 계절적 중복이 어떻게 전개될지 분석했습니다. 네 가지 기후 모델을 사용하고, 불확실성을 고려하기 위해 다양한 시뮬레이션을 활용했습니다. 추세는 명확합니다. 안드레이아 리베이로는 "북미 서부와 호주 동부에서 화재 발생이 겹치는 기상일 수는 계속 증가할 것"이라고 말했습니다. 사용된 기후 모델과 미래 지구 온난화 수준에 따라, 세기 중반까지 연간 4일에서 29일까지 증가할 수 있습니다.

이러한 중첩은 적도 태평양의 해양과 대기 순환을 조절하는 시스템인 엘니뇨 남방 진동의 변동성에 부분적으로 의존합니다. 호주 동부의 화재 기상은 일반적으로 엘니뇨 현상(해수면 온도가 비정상적으로 높은 현상)과 관련이 있습니다. 이는 종종 가뭄과 폭염 등의 현상으로 이어집니다. 반면, 북미 서부의 화재 기상은 라니냐 현상과 더 자주 연관되는데, 이는 정반대 상황입니다. 안드레이아 리베이로는 "이러한 일반적으로 상반되는 패턴에도 불구하고, 강한 화재 기상 중첩 기간 동안 중부 태평양에서 엘니뇨 현상이 특히 두드러진다는 것을 발견했습니다."라고 말합니다.

그러나 중기적으로는 엘니뇨의 영향이 기후 변화의 영향을 상쇄할 것으로 예상됩니다. UFZ 기후 과학자이자 공동 저자인 야콥 샤이슐러 교수는 "기후 변화는 지구 기온 상승과 일부 지역의 가뭄 증가를 유발하는 반면, 엘니뇨 효과는 크게 변하지 않을 것으로 예상됩니다."라고 말합니다.

이는 산불 비상 시 인력과 항공기를 공유하며 오랫동안 서로를 지원해 온 미국, 캐나다, 호주 소방청 간의 협력에 어려움을 야기합니다. 최근까지 산불 발생 시기는 북미 서부 해안에서는 6월에서 10월 사이, 호주 동부에서는 10월에서 3월 사이로, 확연히 다른 시기에 발생했습니다. 이러한 시간적 간격 덕분에 소방대원들은 필요시 서로 지원할 수 있는 충분한 시간을 확보할 수 있었습니다.

"하지만 미국과 호주의 산불 발생 시기가 점점 더 겹치면서 국제 협력의 기회가 줄어들고 대규모 산불에 신속하게 대응하기가 더욱 어려워지고 있습니다."라고 호주 뉴사우스웨일스 대학교 ARC 극한 기후 우수 센터의 주저자 더그 리처드슨 박사는 말합니다.

따라서 소방 협력 및 국가 소방 역량에 관한 국제 협정을 재검토해야 합니다. 호주와 미국은 국제 협력에 대한 의존도를 줄이기 위해 국내 소방 역량을 강화해야 할 것입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250428221659.htm