새로운 연구에 따르면 빈대는 인간에게 가장 먼저 나타나는 해충일 가능성이 높습니다.

6만 년 전, 몇몇 모험심 넘치는 빈대가 박쥐에서 뛰어내려 동굴에서 나오는 네안데르탈인에게 달라붙은 이후로 빈대는 인간 숙주와 좋은 관계를 유지해 왔습니다.

박쥐와 함께 살았던 모험심 없는 빈대는 그렇지 않았습니다. 약 2만 년 전 마지막 빙하기, 즉 빙하 시대 이후로 빈대의 개체 수는 계속해서 감소했습니다.

버지니아 공대 연구원 두 명이 이끄는 연구팀은 최근 유전적으로 구별되는 두 종류의 빈대 계통의 전체 유전체 서열을 비교했습니다. 5월 28일 화요일 Biology Letters 에 게재된 연구 결과에 따르면, 인간과 관련된 빈대 계통은 인간과 유사한 인구 통계학적 패턴을 보였으며, 최초의 진정한 도시 해충일 가능성이 높습니다.

"우리는 다음 세대에 기여하는 번식 개체의 수인 효과적인 개체군의 규모 변화를 살펴보고 싶었습니다. 이를 통해 과거에 무슨 일이 일어났는지 알 수 있기 때문입니다."라고 곤충학과의 주저자이자 박사후 연구원인 린지 마일즈가 말했습니다.

연구자들에 따르면, 인간과 빈대 사이의 역사적, 진화적 공생 관계는 도시 인구 확장에 따른 해충과 질병의 확산을 예측하는 모델에 도움이 될 것입니다.

인간의 지구적 확장을 빈대와 같은 도시 해충의 출현과 진화에 직접적으로 연결함으로써, 연구자들은 도시 확장 과정에서 인간과 해충 모두에서 공동 진화한 특성을 식별할 수 있을 것입니다.

계단 그래프(왼쪽)는 빈대 개체 수의 유전체 전체 패턴이 인류의 세계적 확산을 반영한다는 것을 보여줍니다(Biology Letters 21: 20250061 제공). 빈대 이미지는 워렌 부스 제공.

"처음에는 두 개체군 모두 마지막 빙하기 최대기와 같은 전반적인 감소세를 보였습니다. 박쥐 관련 계통은 회복되지 않았고, 지금도 그 규모가 감소하고 있습니다."라고 프랄린 생명과학연구소 소속 마일즈는 말했습니다. "정말 흥미로운 점은 인간 관련 계통이 회복되었고, 유효 개체수가 증가했다는 것입니다."

마일즈는 약 12,000년 전에 메소포타미아와 같은 도시로 확장된 대규모 인간 정착지가 일찍 건설되었다고 지적합니다.

"현생 인류가 약 6만 년 전에 동굴 밖으로 이주했기 때문에 그럴 만합니다."라고 조셉 R. 및 메리 W. 윌슨 도시 곤충학 부교수인 워런 부스는 말했다. "동굴에는 당시 인류와 함께 살았던 빈대가 있었는데, 이들이 동굴 밖으로 이주하면서 일부 빈대도 함께 이주했기 때문에 인류와 관련된 혈통의 유전적 다양성이 상대적으로 낮습니다."

인간이 인구 규모를 늘리고 지역 사회와 도시에 계속 거주함에 따라, 인간과 관련된 빈대 계통의 유효 개체 수는 기하급수적으로 증가했습니다.

전체 유전체 데이터를 활용함으로써 연구진은 이제 24만 5천 년 된 이 계통의 분화에 대한 심층 연구를 위한 기반을 마련했습니다. 두 계통은 유전적 차이가 있지만 아직 뚜렷한 두 종으로 진화하기에는 충분하지 않기 때문에, 연구진은 박쥐 계통과 비교하여 최근에 발생한 인간 계통의 진화적 변화에 주목하고 있습니다.

부스는 "지난 100년에서 120년 동안 무슨 일이 일어났는지 살펴보는 것이 흥미로울 것"이라고 말했습니다. "빈대는 옛날에는 꽤 흔했지만, 해충 방제를 위해 DDT(디클로로디페닐트리클로로에탄)가 도입되자 개체 수가 급격히 줄었습니다. 사실상 박멸되었다고 생각했지만, 5년 만에 다시 나타나 살충제에 내성을 갖게 되었습니다."

부스, 마일즈, 그리고 대학원생 카밀 블록은 이전 연구에서 살충제 내성에 기여할 수 있는 유전자 돌연변이를 이미 발견했으며, 빈대의 유전체적 진화와 해충의 살충제 내성과의 관련성을 더욱 자세히 조사하고 있습니다.

부스는 이 프로젝트가 연구자들이 "과학을 따를 때" 어떤 일이 일어나는지 보여주는 좋은 사례라고 말했는데, 그가 그런 일을 할 수 있는 공간을 갖게 된 것은 그의 교수직을 지원하는 조셉 R.과 메리 W. 윌슨 기금 덕분이기도 합니다.

부스는 "정말 좋은 자료입니다."라고 말했습니다. "120년 전부터 현재까지 수집된 박물관 표본을 활용하여 살충제 내성과 종의 확산 진화를 조사하는 연구에 활용하고 있습니다. 이렇게 자유롭게 탐험할 수 있다는 것은 정말 행운입니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250528132310.htm