과도하게 가공된 식품을 섭취하면 건강에 해로울 수 있다

5월 9일부터 11일까지 싱가포르에서 개최된 ACC Asia 2025와 SCS 제36 차 연례 학술대회에서 발표된 연구에 따르면, 설탕이 첨가된 음료, 감자칩, 포장 쿠키와 같은 초가공 식품 섭취는 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 고혈압, 기타 심혈관 질환, 암, 소화기 질환, 사망 등의 위험은 초가공 식품을 매일 100g씩 섭취할 때마다 증가하는 것으로 나타났습니다.

중국 광저우 중산대학교 중산기념병원 심장내과 샤오 류 박사는 "초가공 식품은 당분, 나트륨, 기타 비영양성분 함량이 높아 영양 밀도는 낮지만 칼로리는 높습니다."라고 말했습니다. "이러한 식품은 혈중 지질 수치 조절 장애, 장내 미생물 구성 변화, 비만 촉진, 전신 염증 유발, 산화 스트레스 악화, 인슐린 민감도 저하 등 여러 메커니즘을 통해 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다."

체계적 고찰에는 2024년 4월 이전의 초가공 식품과 건강 결과 간의 연관성을 평가한 아메리카, 유럽, 아시아 및 오세아니아에 걸쳐 41개의 전향적 코호트 연구가 포함되었습니다. 이 연구를 모두 합치면 일반 인구(남성 30.8%, 여성 69.2%) 중 18세 이상의 성인 환자 총 8,286,940명이 참여했습니다.

포함된 모든 연구는 Nova 식품 분류 체계를 사용하여 초가공 식품을 천연 식품이나 기타 유기 성분을 원료로 하여 산업적으로 제조된 식품으로 정의했습니다. 이러한 제품은 광범위한 다단계 가공 과정을 거치며, 일반적으로 방부제, 색소, 향미 증진제 등 상당량의 식품 첨가물을 함유하고 있습니다. 연구진에 따르면, 초가공 식품의 일반적인 예로는 상업적으로 생산된 빵, 설탕이 첨가된 음료, 감자칩, 초콜릿 과자, 사탕, 포장 쿠키 등이 있습니다.

이 연구에 따르면 초가공 식품 섭취는 고혈압, 심혈관 질환, 암, 소화기 질환, 그리고 모든 원인으로 인한 사망률과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 초가공 식품을 하루 100g씩 추가로 섭취할 때마다 고혈압 위험은 14.5%, 심혈관 질환 위험은 5.9%, 암 위험은 1.2%, 소화기 질환 위험은 19.5%, 그리고 모든 원인으로 인한 사망률은 2.6% 증가하는 것으로 나타났습니다. 연구진은 또한 비만/과체중, 대사 증후군/당뇨병, 그리고 우울증/불안증 위험도 증가하는 것을 관찰했습니다.

연구진은 분석에 포함된 근거의 질을 평가하기 위해 권고 평가, 개발 및 평가 등급(GRADE) 시스템을 사용했습니다. GRADE 평가 결과, 대사 증후군/당뇨병에 대한 낮은 확실성을 제외하고 대부분의 결과에 대해 높음에서 중간 정도의 확실성을 나타냈습니다.

"임상 의사들은 초가공 식품이 일반적으로 첨가당, 나트륨, 건강에 해로운 지방 함량이 높은 반면 섬유질, 필수 비타민, 그리고 기타 보호 영양소는 부족하다는 점을 명확하게 설명해야 합니다. 이러한 영양 불균형은 광범위한 건강 부작용의 원인이 됩니다."라고 류 박사는 말했습니다.

"최근의 연구 결과에 따르면 초가공 식품 섭취와 건강 부작용 사이에 용량-반응 관계가 있는 것으로 나타났습니다. 즉, 초가공 식품 섭취량이 많을수록 건강 위험이 커진다는 의미입니다. 따라서 초가공 식품 섭취를 조금만 줄여도 눈에 띄는 건강상의 이점을 얻을 수 있습니다."

연구진에 따르면, 정부는 초가공 식품 소비를 줄이고 관련 건강 영향을 완화하기 위한 조치 시행을 고려할 수 있습니다. 류 교수는 엄격한 식품 표시 규정을 제정하고, 제조업체에 명확하고 포괄적인 성분 표시를 의무화하는 방안, 특히 초가공 식품에 함유된 모든 첨가물을 상세히 기술하는 방안 등이 제안되었다고 밝혔습니다. 임상의들은 또한 환자들이 초가공 식품 섭취를 점진적으로 줄이고, 영양가가 높고 가공이 최소화된 식품으로 대체하도록 권장해야 합니다.

이 연구는 초가공 식품에 대한 정의가 달라 일반화와 비교에 한계가 있었지만, 류 교수는 이번 연구 결과가 단순히 무엇을 피해야 할지뿐만 아니라 무엇을 받아들여야 할지에 대한 것이라고 말했습니다. 그는 새로운 증거들이 자연식품, 단순한 재료, 그리고 지중해식이나 DASH 식단과 같은 문화적으로 적절한 건강한 식습관과 건강상의 이점을 연관시킨다고 덧붙였습니다. 이 주제에 대한 수준 높은 연구가 더 필요하다고 그는 말했습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250508113139.htm