비유전 유전자는 어린이의 발달에 영향을 미칩니다

UCL 연구자들이 실시한 새로운 보고서에 따르면, 부모의 유전자는 자녀에게 직접 유전되지 않더라도 자녀의 교육 및 정신 건강에 영향을 미칠 수 있다고 합니다.

너필드 재단에서 자금을 지원한 '교육적 (저)성취도의 세대 간 전이 이해' 보고서는 부모의 유전학이 부모가 제공하는 환경(예: 독서 습관이나 더 나은 자원에 대한 접근성)을 통해 자녀의 발달에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 평가했습니다. 이를 '유전적 양육' 또는 '간접적 유전적 효과'라고도 합니다.

연구진은 영국, 호주, 네덜란드, 아이슬란드, 미국에서 38,654가족을 대상으로 한 12건의 발표된 연구를 검토했으며, 영국의 4,580가족의 유전 데이터를 사용하여 독창적인 분석을 수행했습니다.

그런 다음 그들은 다형성 점수라는 통계적 도구를 사용하여 교육 수준과 같은 특정 특성과 관련된 게놈(개인의 유전적 지침 전체) 전체에서 수십만 개의 유전적 변이의 누적 효과를 요약했습니다.

연구진은 부모의 교육에 대한 다유전자적 점수가 유전적 영향을 고려한 후에도 자녀의 교육 성과(교육 이수 연수나 학교 성적 등)에 큰 영향을 미친다는 것을 발견했습니다.

이는 교육에 대한 유전적 소인이 높은 부모일수록 자녀에게 책을 읽어주거나 학습 자료에 투자할 가능성이 더 높기 때문입니다. 이러한 행동은 관련 유전자를 물려받았는지 여부와 관계없이 자녀에게 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

연구자들은 또한 비유전 유전자와 과잉행동, 부주의, 감정적 증상, 행동 문제, 동료 문제 또는 친사회적 행동(예: 타인 돕기, 공유하기, 공감 표현하기, 괴로움에 처한 사람을 위로하기)을 포함한 정신 건강 특성 사이에 잠정적인 연관성이 있음을 발견했습니다.

가장 강한 효과는 3세경에 나타났으며 동기 부여, 인내, 감정 조절, 자기 통제(예: 비인지적 기술)와 같은 특성에 대한 부모의 유전적 소인과 관련이 있었습니다.

이 연구 결과는 비인지적 능력이 뛰어난 부모가 특히 어린 시절에 자녀를 지원할 수 있음을 시사합니다.

교육적 결과와 정신 건강 결과 모두에서 간접적인 유전적 영향이 유아기에 더 강했습니다.

공동 연구자인 호세 J. 모로솔리 박사(UCL 심리학 및 언어 과학)는 "이 프로젝트를 통해 유전과 환경이 얼마나 깊이 얽혀 있는지 보여주고, 유전된 유전만으로 결과가 결정된다는 생각에 도전장을 던졌습니다.

"우리는 유전자의 직접 유전과 부모의 유전적 특성에 의해 형성된 환경이 모두 자녀의 교육과 정신 건강에 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 이러한 간접적인 유전적 영향을 무시하면 잘못된 결론을 내릴 수 있습니다.

또한, 아이들이 성장함에 따라 유전적 요인과 환경적 변화가 영향을 미치므로, 부모를 중심으로 조기에 개입하는 것이 효과적일 수 있으며, 이후 노력은 아이들 자신을 대상으로 하는 것이 효과적일 수 있습니다.

연구팀이 가족의 사회경제적 지위와 부모의 교육 수준을 고려했을 때, 간접적인 유전적 효과는 약 75% 감소했습니다.

이는 비유전적 유전자의 영향이 주로 가족의 사회경제적 지위와 부모의 교육 수준에 의해 설명된다는 것을 시사합니다.

예를 들어, 사회경제적 지위와 교육 수준이 높은 부모는 유전적 요인과 관계없이 자녀에게 더 나은 성과와 관련된 기회를 제공하는 데 필요한 자원을 이용할 수 있습니다.

이에 따라 연구진은 교육적 저성취를 촉진하는 구체적인 자원 기반 불평등을 탐구하는 미래 연구를 요구하고 있습니다.

주요 연구자인 장바티스트 핑고 교수(UCL 심리학 및 언어 과학)는 "이번 연구 결과는 가족의 자원과 기회가 어린이의 발달 결과에 부분적으로 영향을 미친다는 증거를 반영하는 것으로, 어린이와 그 가족에게 일관되고 발달에 적합한 지원을 제공하는 것이 중요하다는 점을 다시 한번 보여줍니다."라고 말했습니다.

"이 연구는 정신 건강과 발달에 대한 생애주기적 접근 방식에 대한 영국 정부의 요구를 뒷받침하며, 어린 시절 내내 조기 개입과 지속적인 지원의 중요성을 강조합니다."

연구의 한계

보고서에서 발견된 유전적 영향은 미미하고 결정적이지 않다는 점을 강조하는 것이 중요합니다. 이러한 영향은 개별적인 예측이나 교육 정책의 지침으로 사용될 수 없습니다. 이 연구의 가치는 인간 발달에 대한 이해를 높이고, 특히 사회적 요인과 생물학적 요인 간의 상호작용을 이해하기 위한 연구에서 특성과 행동의 원인에 대한 더 나은 연구를 뒷받침하는 데 있습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250507200809.htm