생각할 거리인 정크푸드: 획기적인 연구는 초가공식품과 건강에 해로운 식품을 직접적으로 연결합니다.

캐나다인의 칩, 냉동 피자, 시리얼 및 기타 고도 가공 식품(일반적으로 지방, 설탕 및 첨가물이 많이 들어감) 소비를 조사한 획기적인 연구에 따르면 이러한 식품이 건강에 해로운 영향을 미치는 것과 직접적이고 상당한 관련이 있음이 확인되었습니다.

맥마스터 대학의 연구자들은 고도 가공 식품(UPF) 소비와 혈압, 콜레스테롤 수치(LDL과 HDL), 허리둘레, 체질량지수(BMI)를 포함한 위험 요인 간의 관계를 조사했습니다.

이 연구는 인구 기반의 견고한 바이오마커 데이터를 활용해 이러한 관계를 조사한 캐나다 최초의 연구입니다.

연구팀은 다양한 연령, 건강 상태, 사회경제적 배경을 가진 캐나다 전역의 성인 6,000명 이상의 데이터를 분석했습니다. 연구 대상자들은 캐나다 보건부와 캐나다 통계청이 실시한 캐나다 건강 측정 조사(Canadian Health Measures Survey) 설문지를 작성하고 이동식 진료소에서 직접 평가를 받았습니다.

UPF를 가장 많이 섭취한 사람들은 남성일 가능성이 더 높았고, 소득 수준과 교육 수준이 낮았으며, 과일과 채소 섭취량이 낮은 것으로 나타났습니다. 이들은 UPF를 가장 적게 섭취한 사람들보다 체질량지수(BMI), 허리둘레, 혈압, 인슐린, 중성지방 수치가 유의미하게 높았습니다.

연구자들은 BMI를 조정한 후에도 UPF 섭취와 심장대사 위험 요소 간의 많은 연관성이 여전히 유의미한 것으로 나타났으며, 이는 고도로 가공된 식품이 체중 증가를 넘어 염증, 인슐린 저항성, 대사 조절 불량과 같은 메커니즘을 통해 건강에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 이러한 메커니즘은 모두 심장병과 2형 당뇨병의 잘 알려진 예측 인자입니다.

신체 활동, 흡연, 총 음식 섭취량, 소득과 교육을 포함한 사회경제적 요인을 조정한 후에도 연관성은 지속되었습니다.

"우리가 섭취하는 음식은 영양 성분만으로 구성된 것이 아니라 매우 복잡한 식품 공급원입니다."라고 맥마스터 대학교 운동생리학과 조교수이자 본 논문의 수석 저자인 안테아 크리스토포루가 설명했습니다.

"첨가물 때문일 수도 있고, 음식을 조리하는 방식 때문일 수도 있습니다. 식품의 포장과 마케팅 방식도 영향을 미칩니다. 이 모든 요소가 합쳐져 ​​우리 식단의 건강에 실질적인 영향을 미치는 식품 환경을 조성합니다."

오늘 영양과 대사 저널에 발표된 연구에 따르면, UPF 섭취와 간이 염증에 반응하여 생성하는 C-반응성 단백질(CRP)의 존재 및 백혈구 증가 사이에 강력한 연관성이 있는 것으로 밝혀졌습니다.

"이 두 가지 바이오마커는 이러한 음식이 우리 몸에 염증 반응을 일으키고 있음을 나타냅니다. 어떤 의미에서는 우리 몸이 이러한 음식을 음식이 아닌 다른 요소로 인식하고 있음을 시사합니다."라고 크리스토포루는 말합니다.

UPF는 바로 먹을 수 있는 포장 식품으로, 나트륨, 설탕, 건강에 해로운 지방 함량이 높은 반면 섬유질, 미네랄, 비타민 함량은 낮습니다. UPF는 편리하고, 홍보가 활발하며, 시간에 쫓기는 소비자들에게 어필하는 경우가 많습니다. 이러한 요인들은 저소득층의 소비 증가와 건강 격차 심화에 기여할 수 있습니다.

연구자들은 이러한 식품이 전 세계 식량 공급을 장악하게 되었으며, 특히 중소득 및 고소득 국가에서 더욱 그렇다고 지적합니다. 캐나다 연구 참가자들은 하루 평균 3회 이상의 UPF를 섭취했지만, 가장 많이 섭취한 사람들은 하루 평균 6회분을 섭취했습니다. 연구진은 UPF가 과일과 채소와 같은 건강한 식품을 대체하고 있을 가능성이 있다고 보고 있습니다.

맥마스터 대학교 운동생리학과 대학원생이자 이 연구의 공동 저자인 안젤리나 바릭은 "초가공 식품은 모든 사회경제적 계층의 건강에 영향을 미치고 있습니다."라고 말합니다.

"일부 계층은 이러한 식품에 더 많이 노출되지만, 저희 연구 결과는 소득이나 교육 수준과 관계없이 건강 위험이 지속된다는 것을 보여줍니다. 이는 모두를 보호하는 광범위하고 공평한 식품 정책의 필요성을 강조합니다."

캐나다 보건부는 현재 건강한 식생활 지침의 일환으로 가공식품 소비를 줄일 것을 권장하고 있으며, 캐나다 식품 공급에서 UPF를 제한하기 위한 보다 광범위한 전략을 개발하기 위한 협의를 시작했습니다.

바릭 박사는 "초가공 식품 섭취가 심장대사 위험 요인과 관련이 있다는 일관된 증거를 발견했습니다. 이는 캐나다와 세계 여러 지역에서 이러한 식품과 과체중 및 비만율 증가의 연관성을 뒷받침하는 증거를 뒷받침할 뿐만 아니라, 질병이 완전히 진행되기 전에 신체에서 어떤 일이 일어나는지에 대한 더 자세한 정보를 제공합니다."라고 말했습니다.

연구팀은 앞으로 가공식품과 관련된 어린이의 식습관과 여성 건강에 대한 연구를 진행할 계획이며, 특히 생식력, 월경, 폐경의 시작에 초점을 맞출 예정입니다.

또한, 그들은 UPF가 염증과 대사 기능 장애를 유발하는 생물학적 메커니즘을 조사하고, UPF 소비를 촉진하는 데 있어 저렴한 가격과 식품 환경의 역할을 탐구하고 있습니다. 이는 보다 공평한 공중 보건 전략을 수립하는 데 도움이 될 것입니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250507130328.htm