나에게는 좋은 업보, 너에게는 나쁜 업보

전 세계 많은 사람들이 카르마(karma, 신의 정의가 악행을 저지른 자에게 벌을 내리고 선행을 한 자에게 상을 준다는 생각)를 믿습니다. 하지만 미국 심리학 협회(American Psychological Association)에서 발표한 연구에 따르면, 이러한 믿음은 자신과 타인에게 다르게 작용합니다.

종교와 영성 심리학 저널에 발표된 연구에 따르면, 사람들은 자신의 삶에서 좋은 일은 카르마적 공로로 인해 얻은 것이라고 믿는 반면, 다른 사람에게 일어나는 나쁜 일은 카르마적 처벌의 결과라고 믿는 경향이 더 강합니다.

요크 대학교의 신델 화이트 박사와 동료들은 사람들의 심리적 동기가 카르마에 대한 믿음을 어떻게 형성하는지 탐구하고자 했습니다. 연구진은 정의로운 세상, 즉 나쁜 행동이 처벌받는 세상을 믿고자 하는 우리의 욕망이 카르마가 다른 사람들에게 미치는 영향을 생각할 때 카르마의 처벌에 초점을 맞추게 한다는 가설을 세웠습니다.

그러나 이와 상충되는 심리적 동기, 즉 자기긍정 편향, 즉 자신을 좋은 사람으로 보고자 하는 욕망은 우리가 자신의 삶에서 좋은 카르마의 증거에 더 집중하게 만든다는 것을 의미합니다.

이를 검증하기 위해 연구진은 2,000명이 넘는 참가자를 대상으로 여러 실험을 진행했습니다. 참가자들에게 자신이나 타인의 삶에서 일어난 업보적 사건을 회상하고 글로 써 보도록 요청했습니다.

첫 번째 연구에서 연구진은 미국에서 478명의 참가자 데이터를 분석했는데, 모두 업보를 믿는다고 답했습니다. 참가자들은 다양한 종교적 배경을 가지고 있었는데, 29%는 기독교, 30%는 불교, 22%는 힌두교, 4%는 기타 종교, 15%는 무종교였습니다.

참가자들은 자신이나 다른 사람에게 일어난 업보적 사건에 대해 쓰라는 지시를 받았습니다. 훈련된 코더들은 각 응답을 평가하여 긍정적인 업보적 사건인지 부정적인 업보적 사건인지, 그리고 그 사건이 참가자에게 일어났는지 다른 사람에게 일어났는지 판별했습니다.

전반적으로 대부분의 참가자(86%)는 자신에게 일어난 일에 대해 쓰기를 선택했습니다. 그중 대다수(59%)는 좋은 업보로 인한 긍정적인 경험에 대해 썼습니다. 반면, 다른 사람에게 일어난 업보적 경험에 대해 쓴 참가자 14% 중 92%는 부정적인 일에 대해 썼습니다.

두 번째 실험에서는 1,200명이 넘는 참가자들이 무작위로 자신에게 일어난 일이나 다른 사람에게 일어난 일에 대해 글을 쓰도록 배정되었습니다. 이 실험에는 미국 참가자들과 싱가포르의 불교도, 그리고 인도의 힌두교도들이 참여했습니다. 전반적으로, 자신에 대해 글을 쓰도록 배정받은 참가자들의 69%는 긍정적인 업보적 경험에 대해 쓴 반면, 다른 사람에 대해 글을 쓰도록 배정받은 참가자들은 단 18%만이 긍정적인 경험에 대해 썼습니다.

참가자들이 사용한 단어의 정서를 컴퓨터로 분석한 결과, 자신의 삶에서 일어난 업보적 사건에 대해 글을 쓸 때 긍정적인 정서를 가질 가능성이 더 높았습니다.

그러나 이러한 차이는 미국 참가자들에 비해 인도와 싱가포르 참가자들에게서 약간 더 약했습니다. 화이트에 따르면, 이는 자기긍정 편향이 미국보다 해당 문화권에서 덜 만연하다는 이전 연구 결과와 일치합니다.

"서구 표본을 포함하여 여러 문화적 맥락에서 매우 유사한 패턴을 발견했습니다. 서구 표본에서는 사람들이 종종 자신에 대해 과장되게 긍정적으로 생각하는 경향이 있고, 아시아 국가에서는 사람들이 자기 비판적일 가능성이 더 높습니다."라고 화이트는 말했습니다.

"인도와 싱가포르 표본에서는 카르마적 자기 인식의 긍정적 편향이 미국 표본에 비해 약간 약했지만, 모든 국가에서 참가자들은 카르마적 보상을 받는 반면 다른 사람들은 카르마적 처벌을 받는다고 말할 가능성이 훨씬 더 높았습니다."

화이트는 이 연구가 사람들이 초자연적 신념을 전략적으로 적용하여 일상생활 속의 경험을 이해하고 기분 좋게 느끼는 방법을 보여준다고 말했습니다.

"카르마에 대해 생각하는 것은 사람들이 자신에게 일어난 좋은 일에 대해 개인적인 공로를 인정하고 자부심을 느낄 수 있게 해 줍니다. 비록 그 좋은 결과가 정확히 무엇 때문에 만들어졌는지 불분명하더라도 말입니다. 하지만 동시에 다른 사람들의 고통을 정당한 응보로 여기게도 합니다."라고 그녀는 말했습니다.

"이는 다양한 개인적 동기를 충족시켜 줍니다. 자신을 선하고 행운을 누릴 자격이 있다고 생각하는 것, 그리고 다른 사람들의 고통에서 정의를 찾는 것 등입니다. 카르마와 같은 초자연적 믿음은 다른 세속적인 설명이 실패할 때 이러한 동기를 충족하는 데 특히 효과적일 수 있습니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250501122226.htm