언어의 기원

침팬지는 복잡한 의사소통을 할 수 있습니다. 인간의 언어 능력은 이전에 생각했던 것만큼 독특하지 않을 수 있습니다.

침팬지는 인간 언어처럼, 여러 가지 소리를 결합하여 새로운 의미를 만들어낼 수 있는 복잡한 의사소통 체계를 가지고 있습니다. 창의적인 소리 조합: 침팬지는 단일 소리들을 두 가지 소리 조합으로 결합할 때, 구성적 조합과 비구성적 조합을 포함하여 네 가지 방식으로 의미를 변화시키며, 광범위한 맥락에서 매우 다양한 소리 조합을 사용합니다.

인간은 지구상에서 언어를 사용하는 것으로 알려진 유일한 종입니다. 인간은 소리를 결합하여 단어를 만들고, 단어를 결합하여 문장을 만들고, 이를 통해 무한한 의미를 만들어냅니다.

이 과정은 다양한 문장 구조에서 'call'의 의미가 어떻게 이해되는지를 정의하는 언어적 규칙에 기반합니다.

예를 들어, "ape"라는 단어는 다른 단어와 결합하여 의미를 더하는 구성 문장을 형성할 수 있습니다. 예를 들어, "the ape eats"처럼 "the ape eats" 또는 의미를 덧붙이는 "big ape"처럼 말입니다. 또한, 완전히 새로운 의미를 만들어내는 비구성적 관용 문장을 형성할 수 있습니다.

예를 들어, "go ape"처럼 말입니다. 언어의 핵심 구성 요소는 구문론으로, 단어의 순서가 의미에 어떻게 영향을 미치는지 결정합니다. 예를 들어, "go ape"와 "ape goes"는 어떻게 서로 다른 의미를 전달할까요?

과학에서 근본적인 질문 중 하나는 이러한 놀라운 언어 능력의 기원을 이해하는 것입니다. 연구자들은 종종 비교 분석적 접근법을 사용하여 다른 동물, 특히 영장류의 발성 방식을 인간의 발성과 비교함으로써 인간 언어의 진화적 기원을 추적합니다. 인간과 달리 다른 영장류는 일반적으로 단일 신호음(신호 유형이라고 함)에 의존하며, 일부 종은 신호를 조합하기도 하지만, 이러한 조합은 종당 몇 개에 불과하며 주로 다른 종에게 포식자의 존재를 알리는 역할을 합니다.

이는 그들의 의사소통 체계가 인간 언어라는 복잡하고 개방적인 조합 체계의 선구자 역할을 하기에는 너무 제한적일 수 있음을 시사합니다. 그러나 우리는 우리와 가장 가까운 현생 친척들의 언어 능력, 특히 그들이 신호 조합을 어떻게 사용하여 의미를 크게 확장하는지에 대한 전체적인 그림을 가지고 있지 않을 수 있습니다.

침팬지 발성의 의미 연구

독일 라이프치히에 있는 막스 플랑크 진화인류학 연구소와 인지·뇌과학 연구소, 그리고 프랑스 리옹에 있는 마크 잔네로드 인지신경과학 센터(CNRS/리옹 1대학교)와 신경과학 연구 센터(CNRS/Inserm/리옹 1대학교)의 연구진은 코트디부아르 타이 국립공원에 서식하는 세 무리의 야생 침팬지에서 수천 마리의 발성을 녹음했습니다. 연구진은 12가지 침팬지 울음소리를 두 가지 울음소리 조합으로 결합했을 때 의미가 어떻게 변하는지 조사했습니다.

"단어를 결합하여 새로운 의미나 결합된 의미를 생성하는 것은 인간 언어의 특징이며, 인간 언어의 기원을 밝히기 위해서는 우리의 가장 가까운 친척인 침팬지와 보노보에게도 이와 유사한 능력이 있는지 조사하는 것이 중요합니다."라고 이 연구의 수석 저자인 캐서린 크록포드는 말합니다.

"자연 환경에서 수년간 침팬지의 발성을 녹음하는 것은 침팬지의 완전한 의사소통 능력을 문서화하는 데 필수적입니다. 야생 침팬지 개체수에 대한 인간의 위협이 커지면서 이 작업은 점점 더 어려워지고 있습니다."라고 연구의 공동 저자이자 타이 침팬지 프로젝트의 책임자인 로만 위티그가 말했습니다.

침팬지의 복잡한 의사소통 시스템

이 연구는 침팬지가 단일 울음소리를 16가지의 서로 다른 두 가지 울음소리 조합으로 결합할 때 의미를 바꾸는 네 가지 방식을 밝혀냈는데, 이는 인간 언어의 핵심 언어 원리와 유사합니다. 침팬지는 의미를 더하고(예: A = 먹이, B = 휴식, AB = 먹이 + 휴식) 의미를 명확히 하는 구성적 조합을 사용했습니다(예: A = 먹이 또는 이동, B = 공격성, AB = 이동).

또한 완전히 새로운 의미를 생성하는 비구성적 관용적 조합도 사용했습니다(예: A = 휴식, B = 소속, AB = 둥지 틀기). 중요한 점은, 포식자와의 조우와 같은 제한된 상황에서 울음소리 조합을 주로 보고했던 이전 연구들과 달리, 이 연구에서 침팬지는 대부분의 단일 울음소리를 다양한 맥락에서 사용되는 매우 다양한 울음소리 조합으로 다양하게 조합하여 의미를 확장했다는 것입니다.

"이번 연구 결과는 동물계에서 전례 없는 고도로 생성적인 음성 의사소통 시스템을 시사합니다. 이는 보노보에서 최근 발견된 연구 결과와 일맥상통합니다. 보노보에서는 인간과 이 두 유인원의 공통 조상에게 복잡한 결합 능력이 이미 존재했음을 시사합니다."라고 이 연구의 제1저자인 세드릭 지라르-부토즈는 말합니다.

그는 이렇게 덧붙입니다. "이번 연구는 유인원의 의사소통이 고정적이고 감정 상태와 연결되어 있어 언어 진화에 대해 아무것도 알 수 없다고 생각했던 지난 세기의 관점을 뒤집습니다. 오히려, 우리는 이 연구에서 대부분의 호출 유형이 다른 호출 유형과 결합될 때 의미가 바뀌거나 결합될 수 있다는 명확한 징후를 발견했습니다.

이 시스템의 복잡성은 호미니드 의사소통에 실제로 특별한 무언가가 있음을 시사합니다. 즉, 복잡한 의사소통이 우리의 마지막 공통 조상, 즉 현존하는 가장 가까운 친척들과 공유했던 존재에서 이미 나타났거나, 아니면 우리가 다른 동물들의 의사소통의 복잡성을 과소평가해 왔음을 시사하며, 이는 추가 연구가 필요합니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250509154213.htm