동물원 생활, 오랑우탄의 사물 탐색 능력 향상

야생 수마트라 오랑우탄과 동물원에 있는 수마트라 오랑우탄을 비교한 새로운 연구에 따르면 동물원 생활은 오랑우탄의 환경과의 상호작용 방식을 크게 변화시킨다고 합니다. 연구진은 0.5세에서 76세 사이의 오랑우탄 51마리를 대상으로 매일 12,000건 이상의 탐색적 사물 조작(EOM) 사례를 분석했습니다.

탐색적 사물 조작은 학습 및 문제 해결과 관련된 사물의 능동적인 조작 및 시각적 관찰을 의미합니다. 연구 결과는 동물원에 사는 오랑우탄이 야생 오랑우탄보다 더 빈번하고, 더 다양하며, 더 복잡한 탐색 활동을 한다는 것을 보여줍니다.

"저희 연구에 따르면 동물원의 오랑우탄은 더 많이 탐험할 뿐만 아니라, 다른 방식으로도 탐험한다는 것이 밝혀졌습니다."라고 이 연구의 주저자인 이사벨 라우머가 말했습니다.

특히 흥미로운 점은 같은 종류의 물건을 탐색하더라도 동물원에 있는 오랑우탄이 더 다양한 행동을 보였고, 도구를 사용하거나 여러 물건을 동시에 조작할 가능성이 더 높았다는 것입니다.

이 연구에서는 다양한 연령대의 야생 오랑우탄과 동물원 오랑우탄의 탐색적 물체 조작(EOM) 행동을 비교했습니다.

인도네시아의 수악 발림빙 연구 현장에서 6개월에서 76세 사이의 야생 개체 33마리와 독일과 스위스의 4개 동물원에서 7개월에서 49세 사이의 개체 24마리를 대상으로 데이터를 수집했습니다.

전체적으로 약 12,000개의 EOM 이벤트가 분석되었습니다.

연구 결과에 따르면 동물원에 사는 오랑우탄은 야생 오랑우탄보다 주변 사물을 더 자주 탐험하는 것으로 나타났지만, 실제로 탐험을 하는 오랑우탄의 경우 탐험 기간에는 차이가 없었습니다.

야생 오랑우탄은 주로 식물, 나무껍질, 막대기와 같이 자연적으로 발생하는 물건을 탐색했지만, 동물원에 있는 오랑우탄은 조작과 인지적 참여를 장려하도록 고안된 플라스틱 장난감, 퍼즐, 쌓을 수 있는 물건과 같은 더 다양한 풍부한 물건을 다루었습니다.

중요한 점은 오랑우탄이 처음으로 특정 유형의 탐험에 참여한 나이가 두 환경에서 모두 일관적이었으며, 이는 타고난 발달 순서를 시사한다는 것입니다.

그러나 동물원 오랑우탄은 성인이 되어서도 계속 탐험을 했지만, 야생 개체의 EOM은 젖을 떼는 시기인 8세쯤에 급격히 감소했습니다. 이는 야생에서 생존하기 위해 먹이를 찾고 끊임없이 경계해야 하기 때문에 탐험할 시간이 거의 없기 때문일 가능성이 높습니다.

인간 유아의 경우, 사물을 탐색하는 것은 질감과 무게와 같은 물리적 특성에 대한 학습을 ​​가능하게 하며, 인지 및 운동 발달을 자극합니다. 이러한 패턴은 많은 비인간 동물에서도 관찰됩니다.

탐험 활동이 활발해지면 동물원에 사는 오랑우탄의 인지적 유연성과 문제 해결 능력이 향상될 수 있습니다. 오랑우탄은 다양한 풍부한 사물과 상호 작용하고 탐험을 통해 학습에 투자할 수 있는 시간과 에너지가 더 많아지기 때문입니다.

"이번 연구 결과는 환경이 동물의 행동과 인지 발달에 얼마나 깊은 영향을 미치는지를 보여줍니다."라고 이 연구의 수석 저자인 캐롤라인 슈플리는 말했습니다.

"또한 야생 동물과 동물원 동물을 비교함으로써 특정 종의 인지 잠재력을 더욱 잘 이해할 수 있는 특별한 기회를 제공합니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250430142727.htm