60세 이상 노인의 노화에 대한 긍정적인 사고방식은 낙상 후 더 나은 회복과 관련이 있음

노인이 생각하는 자신의 노화에 대한 관점과 넘어진 후 신체적으로 얼마나 빨리 회복할 수 있는지 사이에는 밀접한 연관이 있습니다.

이는 임페리얼 칼리지 런던과 코벤트리 대학교의 새로운 연구 결과입니다. 이 연구는 낙상 후 신체적 회복에 심리적 요인이 얼마나 중요한지를 처음으로 제시한 연구입니다. 이 연구는 미국 노인학회지(Journal of the American Geriatrics Society)에 게재되었습니다.

노인의 낙상은 심각한 신체 장애와 입원으로 이어질 수 있을 뿐만 아니라, 독립적인 생활 능력에도 영향을 미치기 때문에 심각한 건강 문제입니다. 노인 낙상으로 인한 후유증으로 NHS는 하루에 약 500만 파운드(한화 약 70억 원)의 손실을 입습니다. 그러나 모든 노인이 낙상을 경험한다고 해서 신체적 쇠퇴를 겪는 것은 아니므로, 어떤 노인이 다른 노인보다 훨씬 더 잘 회복하는 이유를 이해하는 것은 치료법과 중재법을 개발하는 데 필수적입니다.

이 연구에서 연구자들은 기준선에서 노화에 대해 더 긍정적인 자기 인식을 가진 개인(예: 나이가 자신이 인생에서 하고 싶은 일을 하는 것을 막지 않는다고 말하는 사람)은 넘어진 후에 신체적 문제를 겪거나 일상 생활에 도움이 필요할 가능성이 훨씬 낮다는 것을 발견했습니다.

이 연구는 지난 몇 년간 낙상을 경험한 적이 없는 영국 전역의 60세에서 90세 사이의 노인 약 700명의 종단 데이터를 활용했습니다. 데이터에는 노화에 대한 사고방식과 신념을 측정하는 설문 응답이 포함되었습니다.

연구진은 이듬해 낙상을 경험한 이 집단 구성원들을 평가하여 이번 낙상 이후의 회복과 초기 노화 관련 사고방식 및 신념 간의 연관성을 탐구했습니다. 낙상 후 보행 속도, 일상생활에 도움이 필요한지 여부, 그리고 낙상 후 신체 활동 부족 정도를 측정했습니다.

처음에 노화에 대한 '긍정적인' 사고방식을 보였던 사람들(나이가 들어도 하고 싶은 일을 할 수 있다는 믿음)은 넘어진 뒤 몇 달 안에 신체적으로 회복될 가능성이 훨씬 더 높았습니다.

이 결과는 연령, 성별, 우울증, 낙상 전 신체 기능 등 다른 중요한 요인과는 무관한 것으로 나타났습니다. 또한 낙상으로 인한 부상 여부도 통제했습니다. 따라서 연구진은 이러한 결과가 단순히 '긍정적인' 사고방식을 가진 노인들이 더 젊고, 건강하며, 우울증이 적거나, 전반적으로 부상을 덜 입는다는 사실 때문만은 아니라고 말합니다.

연구자들은 '노화에 대한 자기 인식' 측정에서 가능한 가장 높은 점수를 받은 개인, 즉 가장 긍정적인 사고방식을 가진 개인은 보행 속도가 느려질 확률이 162% 더 낮고, 일상생활을 하기 위해 다른 사람에게 의존할 확률이 200% 더 낮고, 넘어진 후 신체 활동 부족 가능성이 123% 더 낮다는 것을 발견했습니다. 이는 가능한 가장 낮은 점수를 받은 개인과 비교한 것입니다.

이 연구를 공동 주도한 임페리얼 칼리지 런던 뇌과학과의 토비 엘머스 박사는 "자신의 노화에 대해 더 긍정적인 감정을 표현한 사람들은 낙상 후 더 심각한 신체적 결과로부터 보호받는 것으로 나타났습니다. 연구 대상자들의 신체적 회복 속도에는 상당한 차이가 있었는데, 이는 노화에 대한 초기 믿음과 관련이 있는 것으로 보입니다."라고 말했습니다.

코번트리 대학교 신체 활동, 스포츠 및 운동 과학 연구 센터의 공동 책임자인 매튜 힐 박사는 "노화에 대한 부정적인 사고방식과 믿음이 뇌졸중이나 사망과 같은 부정적인 건강 결과의 위험 증가와 관련이 있다는 것은 이전 연구를 통해 알고 있었지만, 이러한 사고방식과 노화에 대한 믿음이 낙상 후 신체 회복과 직접적으로 연관이 있다는 것을 밝힌 연구는 이번이 처음입니다."라고 말했습니다.

엘머스 박사는 이렇게 덧붙였습니다. "저희 연구 결과는 일부 노인들이 노화 과정을 바라보는 방식을 바꾸는 것이 회복과 웰빙을 증진하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다. 노화에 대해 더 긍정적인 사고방식을 갖도록 돕는 간단한 '변화', 예를 들어 친구나 친척과 노화의 긍정적인 면에 대해 이야기하는 것만으로도 도움이 될 수 있습니다. 저희는 향후 연구에서 이 부분을 매우 탐구하고 싶습니다."

저자들은 본 연구가 다양한 낙상의 심각도를 통제하지 않았으며 (단, 부상이 발생한 경우에만), 인과관계에 대한 확정적인 결론을 내리지 못했다고 지적합니다. 연구진은 다음 단계로 노화에 대한 부정적인 믿음을 해소하는 것이 낙상 후 신체 기능 저하를 막는 데 도움이 될 수 있는지 탐구하고자 합니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/05/250521204006.htm