더 오래 잠을 자는 청소년은 인지 과제에서 더 나은 성과를 보입니다.

영국과 중국의 연구자들에 따르면, 또래보다 더 오래 자고, 취침 시간도 빠른 청소년은 뇌 기능이 향상되고 인지 테스트 성적도 더 좋은 경향이 있는 것으로 나타났습니다.

하지만 미국 청소년을 대상으로 한 연구에 따르면, 수면 습관이 좋은 청소년조차도 연령대에 권장되는 수면 시간을 충족하지 못하는 것으로 나타났습니다.

수면은 우리 몸의 기능에 중요한 역할을 합니다. 우리가 잠자는 동안 뇌에 축적된 독소가 제거되고 뇌 연결이 강화되고 정리되어 기억력, 학습력, 문제 해결 능력이 향상되는 것으로 알려져 있습니다. 또한 수면은 면역 체계를 강화하고 정신 건강을 증진시키는 것으로 나타났습니다.

청소년기에는 수면 패턴이 변화합니다. 잠자리에 드는 시간이 늦어지고 수면 시간도 짧아지며, 이는 신체 시계에 영향을 미칩니다. 이 모든 것은 뇌 기능과 인지 발달에 중요한 영향을 미치는 시기와 겹칩니다. 미국 수면의학회(American Academy of Sleep Medicine)는 이 시기의 이상적인 수면 시간은 8시간에서 10시간 사이라고 말합니다.

케임브리지 대학교 정신과 바바라 사하키안 교수는 이렇게 말했습니다. "규칙적으로 숙면을 취하는 것은 우리 신체 기능에 중요합니다. 하지만 성인기와 노년기의 수면에 대해서는 많은 것을 알고 있는 반면, 청소년기의 수면에 대해서는 놀라울 정도로 잘 알려져 있지 않습니다. 청소년기는 발달에 매우 중요한 시기임에도 불구하고 말입니다. 예를 들어, 청소년들은 얼마나 오래 잠을 자며, 이것이 뇌 기능과 인지 기능에 어떤 영향을 미칠까요?"

청소년의 수면 시간을 조사하는 연구는 일반적으로 자기 보고에 의존하는데, 이는 부정확할 수 있습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 상하이 푸단대학교와 케임브리지대학교 연구진이 이끄는 연구팀은 미국에서 가장 규모가 큰 장기 뇌 발달 및 아동 건강 연구인 청소년 뇌 인지 발달(ABCD) 연구의 데이터를 활용했습니다.

ABCD 연구의 일환으로 11세에서 12세 사이의 청소년 3,200명 이상이 FitBits를 섭취하여 연구진은 이들의 수면 패턴에 대한 객관적인 데이터를 살펴보고 뇌 스캔 및 인지 검사 결과와 비교할 수 있었습니다. 연구팀은 이 결과를 13세에서 14세 사이의 두 그룹, 총 1,190명의 참가자와도 재확인했습니다. 이 결과는 오늘 Cell Reports 에 게재되었습니다.

연구팀은 청소년들이 대체로 세 그룹으로 나뉜다는 것을 발견했습니다.

참가자의 약 39%를 차지하는 1그룹은 평균 7시간 10분 동안 수면을 취했습니다. 이들은 가장 늦게 잠자리에 들고 가장 일찍 일어나는 경향이 있었습니다.

참가자의 24%를 차지하는 2그룹은 평균 7시간 21분의 수면을 취했습니다. 모든 수면 특성에서 평균적인 수면 수준을 보였습니다.

참가자의 37%를 차지하는 3그룹은 평균 7시간 25분 동안 수면을 취했습니다. 이들은 잠자리에 들고 잠드는 시간이 가장 빠른 경향이 있었으며, 수면 중 심박수도 낮았습니다.

연구자들은 두 그룹 간에 학교 성취도에 있어서 유의미한 차이를 발견하지 못했지만, 어휘, 독해, 문제 해결, 집중 등의 측면을 살펴보는 인지 테스트에서 세 번째 그룹이 두 번째 그룹보다 성적이 좋았고, 두 번째 그룹은 첫 번째 그룹보다 성적이 더 좋았습니다.

그룹 3은 뇌의 부피가 가장 크고 뇌 기능이 가장 좋았고, 그룹 1은 뇌의 부피가 가장 작고 뇌 기능이 가장 나빴습니다.

사하키안 교수는 이렇게 말했습니다. "각 그룹의 수면 시간 차이는 비교적 적었습니다. 가장 잘 자는 사람과 가장 못 자는 사람 사이에 15분 남짓밖에 차이가 나지 않았지만, 뇌 구조와 활동, 그리고 업무 수행 능력에는 여전히 차이가 있었습니다. 이는 인생에서 중요한 시기에 숙면을 취하는 것이 얼마나 중요한지를 다시 한번 깨닫게 해 줍니다."

제1저자인 푸단대학교 칭 마 박사는 이렇게 말했습니다. "이 연구는 젊은이들이 잠을 더 잘 자기 때문에 뇌 기능이 더 좋고 시험 성적도 더 좋은지 확실하게 답할 수는 없지만, 이러한 가설을 뒷받침하는 연구들이 많이 있습니다. 예를 들어, 수면은 기억력, 특히 학습에 중요한 기억력 강화에 도움이 된다는 연구 결과들이 있습니다."

연구진은 참가자들의 심박수도 평가했는데, 세 번째 그룹은 수면 상태 전반에 걸쳐 심박수가 가장 낮았고, 첫 번째 그룹은 가장 높았습니다. 낮은 심박수는 일반적으로 건강 상태가 양호함을 나타내는 반면, 높은 심박수는 종종 불안한 수면, 잦은 각성, 과도한 주간 졸음과 같은 수면의 질 저하를 동반합니다.

ABCD 연구는 종단 연구, 즉 시간 경과에 따라 참가자를 추적하는 연구이기 때문에 연구팀은 수면 패턴, 뇌 구조 및 기능, 인지 능력의 차이가 연구자가 살펴본 스냅샷을 기준으로 2년 전과 2년 후에 나타나는 경향이 있음을 보여줄 수 있었습니다.

푸단대학교의 수석 저자인 웨이 청 박사는 "수면의 중요성을 고려할 때, 이제 왜 어떤 아이들은 늦게 자고 다른 아이들보다 적게 자는지 그 이유를 살펴봐야 합니다. 예를 들어 비디오 게임이나 스마트폰을 하기 때문일까요, 아니면 단순히 생체 시계가 늦게까지 잠들 시간을 알려주지 않기 때문일까요?"라고 덧붙였습니다.

본 연구는 중국 국가중점연구개발계획, 중국 국가자연과학기금, 중국 국가박사후연구기금, 그리고 상하이 박사후연구 우수프로그램의 지원을 받았습니다. ABCD 연구는 미국 국립보건원(NIH)의 지원을 받습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250422131216.htm