나무 근처에 사는 신생아는 더 건강할 경향이 있다: 새로운 데이터에 따르면 건강한 사람들이 공원 근처에 살기 때문이 아닌 것으로 나타났다.

나무와 공원을 포함한 녹지 공간과의 근접성과 건강한 출산 결과 사이의 연관성은 이미 잘 알려져 있습니다. 드렉셀 대학교 도른사이프 공중보건대학원 연구진의 새로운 데이터는 교육, 소득, 체질량 지수(BMI)와 같이 이러한 연관성에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인들을 고려하면서 이러한 건강상의 이점에 대한 이해를 넓혀줍니다. 또한, 새로 심은 나무 근처에 거주하는 것의 효과를 탐구함으로써 기존 지식을 한 단계 더 발전시켰습니다. 이 연구 결과는 최근 과학 저널인 '전체 환경 과학(Science of The Total Environment)'에 게재되었습니다.

연구진은 비영리 단체인 Friends of Trees가 1990년부터 2020년까지 오리건주 포틀랜드에 심은 36,000그루 이상의 나무라는 고유한 데이터 세트를 사용하여, 아이가 태어난 후 10년 동안 어머니의 주소에서 100m 이내에 새로 심은 나무의 수(오리건 보건 당국에서 제공하는 2015년 1월 1일~2020년 12월 31일 출생 데이터 사용), 해당 지역의 기존 산림 덮개 및 도로 덮개를 측정했습니다.

산모의 인종, 초산 여부, 산모의 체질량지수(BMI), 교육 수준 등 출생 체중에 영향을 미칠 수 있는 요인들을 통제한 결과, 연구진은 심은 나무 수와 높은 출생 체중 사이에 연관성을 발견했습니다. 또한, 새 나무와 기존 나무를 포함한 인근 나무 심기는 신생아 건강의 세 가지 핵심 지표인 높은 출생 체중, 임신 주수에 비해 작은 아기 출산 위험 감소, 조산 위험 감소와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

예를 들어, 아이가 태어나기 10년 전에 산모의 집에서 100미터 이내에 심은 나무 한 그루는 출생 시 체중이 통계적으로 유의미하게 2.3g 증가하는 것으로 나타났습니다. 녹지 공간과 임신 기간을 함께 조사했던 이전 연구들과는 달리, 이번 연구는 기존 나무 피복률을 통제하여 새로 심은 나무가 신생아 건강에 미치는 영향에 초점을 맞추었습니다.

"잘 자리 잡은 나무가 주는 이점도 있지만, 새로 심은 나무도 건강한 출생 체중과 관련이 있다는 것을 발견했습니다."라고 도른사이프 공중보건대학원 교수이자 임시 학과장인 이본 마이클 박사(ScD)는 말했습니다. "이는 나무 심기가 생후 초기부터 공중 보건을 개선하는 비교적 쉽고 저렴한 방법임을 보여주는 또 다른 데이터입니다."

연구진에 따르면, 최소 10그루의 나무에서 100미터 이내에 거주하는 경우 출생 시 체중이 약 50그램 증가하는 것으로 나타났습니다. 나무가 있는 환경에서 출생 시 체중 증가 효과는 일반적으로 약 10그루에서 최고치를 기록하는 것으로 나타났습니다.

"50그램이 많지 않은 것처럼 보일 수 있지만, 우리 표본에 포함된 모든 아기가 출생 시 50그램씩 증가했다면, 임신 주수에 비해 작은 것으로 간주되어 나중에 발달이 나빠질 위험이 높은 아기가 642명 줄어든다는 뜻입니다." 연구에 참여한 아기 중 이런 진단을 받은 아기가 2,879명이었다는 사실을 언급한 마이클의 말입니다.

스트레스는 조산아 출산 가능성 증가 및 이후 건강 악화와 관련이 있습니다. 저자들은 주소지 ​​근처에 오래된 나무가 심어지면 새로 심은 나무보다 심리적 회복 효과를 더 많이 얻을 수 있다고 추측합니다. 다른 연구들은 개발된 자연 환경이 심리적으로 고갈되는 건물이나 기타 건축 환경의 특징과는 달리 "부드러운 매력"을 불러일으킨다고 주장합니다.

마이클은 "연구를 위해 대규모 나무 심기에 대한 자세한 정보를 얻는 것은 드문 일입니다."라고 말했습니다. "기존 나무 피복은 소득, 교육, 인종과 같은 요인과 밀접한 관련이 있는 경우가 많아 출산 결과를 연구할 때 다른 가능한 설명을 충분히 설명하기 어렵습니다. 새로 심은 나무에 초점을 맞춤으로써 편향을 줄일 수 있었습니다. 사실상 자연 실험으로 간주하는 것이죠. 게다가 나무를 심은 후 출산 결과가 개선되는 것을 관찰하여 시간적 순서를 확립했습니다."

이번 연구에서는 새로 심은 나무가 아닌 기존 나무가 도로 밀도(전체 토지 면적 대비 도로 길이의 비율)가 출생 체중에 미치는 부정적인 영향을 어느 정도 완화하는 데 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 저자들은 이러한 현상이 기존 나무의 잎이 더 발달하여 도로 소음을 줄이고 대기 오염을 줄이는 데 더 효과적이기 때문일 수 있다고 추측했습니다.

연구 기간 동안 저자들은 신생아의 출생 체중 감소를 관찰했지만, 이는 기온 상승과 해당 지역의 산불(2020년)로 인한 유해 연기와 같은 출생 체중 감소와 관련된 다른 요인 때문일 가능성이 높다고 밝혔습니다. 연구진이 수집한 데이터 세트에 따르면 인종, 교육 수준, 심지어 기존 수관(樹冠)조차도 해당 지역에 새로 심는 나무의 양과 아무런 상관관계가 없는 것으로 나타났습니다.

저자들은 나무가 이러한 긍정적인 건강 결과를 가져온다는 것을 확실하게 입증하기 위해서는 무작위 대조 연구가 필요하다고 지적합니다. 그러나 이번 연구는 나무와 긍정적인 출산 결과 사이의 연관성을 뒷받침하는 데 가장 유용한 데이터를 제공합니다.

최근 연구는 녹지 공간이 건강에 미치는 영향을 탐구한 여러 논문에 따른 것인데, 마이클과 그의 동료들이 2013년에 발표한 연구에서는 에메랄드재나무 구멍뚫기 벌레라는 침입성 해충으로 인해 1억 그루의 나무가 손실된 것과 동시에 해충 침입으로 인한 나무 손실이 많은 지역에서 심장병으로 인한 사망과 하부 호흡기 질환이 증가했다는 사실을 발견했습니다.

이 논문의 다른 저자로는 마이클 외에도 USDA 산림청의 제프리 H. 도노반, 제프리 P. 프레스테몬, 아비게일 R. 카민스키가 있습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250423135033.htm