환각제는 두려움을 증폭시키는 신경면역 상호작용을 역전시킬 수 있다

매사추세츠 종합 브리검 병원의 연구원들은 면역 세포와 뇌 세포 간의 상호작용이 두려움 반응을 유발하지만 MDMA와 실로시빈과 같은 환각제를 치료하면 이러한 효과가 역전될 수 있다는 것을 발견했습니다.

새로운 연구에 따르면 두려움과 면역 체계는 이전에 알려지지 않은 방식으로 연결되어 있습니다. 매사추세츠 제너럴 브리검(Mass General Brigham)의 연구진은 면역 체계가 뇌 세포의 소통 방식을 변화시켜 스트레스와 두려움 행동에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 발견했습니다.

연구진은 또한 환각 치료가 이러한 신경면역 상호작용을 표적으로 삼아 전임상 모델에서 스트레스로 유발된 두려움을 감소시킬 수 있음을 보여주었으며, 인체 조직 샘플에서도 유사한 결과를 확인했습니다. 연구 결과는 Nature 에 게재되었습니다.

"이 연구는 환각제가 단순히 인식을 바꾸는 것 이상의 효과를 발휘할 수 있음을 보여줍니다. 환각제는 염증을 완화하고 뇌-면역 상호작용을 재설정하는 데 도움을 줄 수 있습니다."라고 브리검 여성병원(BWH) 앤 롬니 신경질환 센터(BWH)의 교신저자이자 매사추세츠 종합 브리검 의료 시스템의 창립 멤버인 마이클 휠러 박사는 말했습니다.

"이 연구는 불안이나 우울증과 같은 염증성 질환 및 증상 치료에 대한 우리의 생각을 바꿀 수 있습니다."

이전 연구에 따르면 면역 신호 전달은 주요 우울 장애(MDD)와 같은 신경정신 질환의 발병을 촉진할 수 있습니다. 그러나 특정 면역 기전이 만성 스트레스나 MDD로 인한 행동에 어떤 영향을 미치는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다.

연구진은 만성 스트레스에 대한 마우스 모델을 사용하여 편도체(뇌의 두려움 중추)에 있는 세포 간의 교차 통신이 증가하면 두려움 행동이 증가하고, 염증 신호가 증가하며, 두려움을 조장하는 편도체 뉴런이 활성화된다는 것을 확인했습니다.

더욱이 만성 스트레스 동안 단핵구라고 불리는 염증성 면역 세포가 신체 다른 부위에서 뇌막으로 이동했습니다. 연구팀은 이러한 세포를 인위적으로 조작하면 공포 행동에 영향을 미친다는 것을 입증했습니다. 스트레스를 받은 쥐에게 실로시빈과 MDMA를 투여한 결과, 단핵구가 뇌에 축적되는 것을 막고 공포 행동이 감소했습니다.

연구진은 인간 뇌 세포와 주요 우울 장애(MDD) 환자의 유전자 발현 데이터세트에서 스트레스 반응과 유사한 신호를 발견했으며, 이는 면역 체계와 뇌 사이의 동일한 상호작용이 인간의 신경정신 질환에도 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 저자들은 환각제가 면역 세포와 뇌 신호 전달에 정확히 어떤 영향을 미치는지 이해하기 위해서는 추가적인 실험이 필요하다고 지적합니다.

다음 단계에는 주요 우울 장애(MDD) 또는 염증성 질환 환자에 대한 환각제 치료의 장기적인 효과를 조사하는 것이 포함됩니다. 휠러는 현재 매사추세츠 종합병원 환각제 신경과학 센터 연구진과 협력하여 환각제 치료를 받는 우울증 환자를 대상으로 한 임상 시험을 진행하고 있으며, 환자의 조직 샘플을 검사할 예정입니다.

"환각제가 염증성 질환이나 다른 질환의 만병통치약이라고 말하는 것은 아닙니다."라고 휠러는 말했습니다. "하지만 환각제가 특정 조직에 효과가 있다는 증거는 있으며, 환각제에 대해 더 많이 알게 되면 완전히 새로운 치료 가능성이 열릴 수 있습니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250423111905.htm