대마초 사용과 정신병의 연관성은 무엇일까? 연구자들은 뇌의 도파민 시스템을 지적한다

맥길 대학이 주도한 연구에 따르면, 대마초 사용 장애(CUD)가 있는 사람들의 정신병과 관련된 뇌 영역에서 도파민 수치가 높은 것으로 나타났습니다.

"이것은 대마초 사용이 정신분열증과 기타 정신 질환의 주요 증상인 환각과 망상 위험을 증가시키는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 맥길 대학교 신경과학 통합 프로그램의 박사과정생이자 이 연구의 첫 번째 저자인 제시카 아렌스가 말했습니다.

도파민은 기분과 동기를 조절하는 신경전달물질이며, 과다 분비는 정신병과 관련이 있습니다. 대마초가 도파민에 영향을 미친다는 것은 알려져 있었지만, 이번 연구는 이러한 변화가 뇌의 어느 부위에서 발생하는지 명확히 밝혔습니다.

대마초 사용 장애는 대마초 사용을 조절하는 데 어려움을 겪고, 부정적인 영향에도 불구하고 사용을 지속하며, 갈망이나 금단 증상을 경험할 수 있는 상태를 말합니다.

"전 세계 임상 연구자들은 오랫동안 대마초가 정신병의 원인인 뇌 기전에 영향을 미친다는 연관성을 찾아왔습니다. 이제 우리는 공통된 도파민 경로가 그 해답이 될 수 있음을 보여줍니다."라고 아렌스는 말했습니다.

이 연구에는 대마초 사용 장애가 있거나 없는 사람, 그리고 초기 조현병 환자(일부는 CUD도 동반)를 포함한 61명이 참여했습니다. 웨스턴 대학교 연구진은 신경멜라닌 MRI라는 특수 뇌 스캔을 사용하여 도파민 활동을 나타내는 신경멜라닌 신호를 측정했습니다.

CUD를 앓은 사람들은 비정상적으로 높은 신경멜라닌 신호를 보였으며, 이러한 증가는 대마초 사용의 심각성과 관련이 있었습니다. 반면, 조현병이나 CUD가 없는 사람들에게서는 이러한 증가가 나타나지 않았습니다. 이러한 결과를 확증하기 위해서는 더 큰 규모의 연구가 필요합니다.

청소년들에게 대마초 위험에 대해 교육하기

캐나다 청소년 5명 중 1명은 대마초를 사용하고 있으며, 매일 또는 거의 매일 대마초를 사용합니다. 대마초가 정신 건강에 미치는 영향을 이해하는 것은 여전히 ​​시급한 과제입니다.

맥길대학교 정신과 교수이자 더글러스 정신 건강 대학교 연구소의 정신과 의사인 레나 팔라니야판 박사는 "대마초와 정신병의 연관성을 뒷받침하는 명확한 생물학적 증거가 부족해 정신병 증상을 보이는 젊은이들이 대마초 사용을 줄이도록 설득하는 것이 더욱 어려워졌습니다."라고 말했습니다.

그는 "이번 연구 결과는 의사와 정신 건강 전문가들이 환자들에게 잦은 대마초 사용의 잠재적 위험에 대해 더 잘 알리는 데 도움이 될 수 있으며, 특히 정신병 가족력이 있는 환자의 경우 더욱 그렇습니다."라고 말했습니다.

향후 연구에서는 장기간 대마초를 사용하면 지속적인 도파민 변화가 나타나는지, 그리고 이러한 효과가 금연 후 역전되는지 알아볼 예정입니다.

연구에 관하여

제시카 아렌스, 클리포드 캐시디, 레나 팔라니야판 등이 공동 집필한 "도파민 시스템에서 대마초와 정신병의 융합"이라는 논문이 Jama Psychiatry에 게재되었습니다.

이 연구는 캐나다 보건 연구소, 캐나다 정신분열증 협회 재단, 캐나다 정신병 조기 개입 컨소시엄, 퀘벡 연구 기금, 퀘벡 생물 영상 네트워크, 캐나다 최초 연구 우수 기금, 캐나다 연구 의장 프로그램, 캐나다 혁신 재단의 지원을 받았습니다.

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250409154851.htm