부의 불평등은 인류 선사시대부터 깊이 뿌리내려 있다

부의 불평등은 고대 제국이 등장하거나 문자가 발명되기 훨씬 이전인 1만 년 전부터 인간 사회에 영향을 미치기 시작했습니다.

워싱턴 주립대학교 고고학자 팀 콜러가 이끄는 새로운 연구에 따르면, 이집트나 메소포타미아와 같은 거대 문명의 등장으로 부의 불균형이 갑작스럽게 나타났다는 전통적인 견해에 이의를 제기하는 내용입니다. 이 연구는 콜러와 영국 옥스퍼드대학교 고고학자 에이미 보가드가 공동 편집한 미국 국립과학원 회보( PNAS) 특별호에 실렸습니다.

전 세계 1,100곳의 고고학 유적지에 있는 47,000개 이상의 주거 건물 데이터를 활용하여 연구진은 주택 규모를 부의 척도로 사용했습니다. 분석 결과, 전 세계 여러 문명에서 농업이 시작된 지 약 1,500년 후부터 부의 불평등이 심화되기 시작했습니다. 이러한 현상은 인구 증가, 토지 경쟁, 그리고 계층적 정착지의 발달로 인해 발생했습니다.

"많은 사람들이 초기 사회를 평등주의 사회로 상상하지만, 우리 연구에 따르면 부의 불평등은 놀라울 정도로 일찍 뿌리를 내렸습니다."라고 콜러는 말했습니다. "변화는 즉각적으로 일어난 것이 아니었습니다. 사회가 확장되고 인구가 증가하며 자원이 더욱 제한됨에 따라 점진적으로 확대되었습니다."

이 연구는 불평등에 기여하는 몇 가지 주요 요인을 강조합니다. 농촌 공동체가 성장함에 따라 토지는 유한한 자원이 되었고, 이는 경쟁과 생산성 향상을 위한 계단식 경작 및 관개와 같은 혁신으로 이어졌습니다. 시간이 지남에 따라 대규모 정착지가 경제 및 정치 활동의 중심지로 부상하면서 부는 소수 가구에 집중되기 시작했습니다. 이러한 부의 격차는 인구 밀도가 높은 정착지에서 특히 두드러졌는데, 이는 소규모 공동체보다 불평등이 더 컸습니다.

이 연구의 중요한 발견 중 하나는 부의 불평등이 기록에 기록되기 전부터 존재했으며, 초기 농경 사회에서도 불평등이 존재했음을 보여주는 증거가 있다는 것입니다. 불평등의 표준 척도인 지니 계수를 고대 주택 크기에 적용하여 연구진은 초기 농촌 마을이 비교적 평등했음을 발견했습니다. 그러나 정착지가 더 크고 복잡해짐에 따라 경제적 격차는 더욱 커졌습니다.

이 연구는 또한 산업화 이전 사회가 자급자족 수준의 "맬서스 세계"에 살았다는 생각에 이의를 제기합니다. 콜러와 그의 연구팀은 수천 년에 걸쳐 꾸준한 부의 축적과 기술 발전의 증거를 발견했습니다.

연구진은 초기 농경 사회가 생산을 강화하기 위해 계단식 논을 건설하고, 습지를 배수하고, 관개 시스템을 구축하는 등 지형을 자주 변화시켰다고 지적합니다. 이러한 혁신은 생산성을 증가시켰지만, 자원을 통제하는 자와 통제하지 못하는 자 사이의 격차를 심화시켰습니다.

흥미롭게도, 이 연구는 철 제련과 같은 일부 혁신이 하위 사회 계층의 도구와 자원 접근성을 높여 불평등을 완화하는 데 기여했다는 점을 보여주었습니다. 이러한 결과는 기술 발전이 항상 엘리트에게만 이롭다는 가정에 의문을 제기합니다. 콜러는 또한 대규모 통치 시스템이나 협력적 사회 네트워크의 존재와 같은 다른 요인들이 시간이 지남에 따라 불평등을 완화하거나 심화하는 데 영향을 미쳤다고 지적했습니다.

"이것은 단지 현대 사회만의 문제가 아닙니다."라고 콜러는 말했습니다. "부 불평등의 기원을 이해하면 이 문제가 수천 년 동안 우리 사회가 씨름해 온 끊임없는 과제임을 알 수 있습니다. 과거는 오늘날 이러한 문제를 해결하는 데 많은 교훈을 줍니다."

이 연구는 전 세계 기관의 연구자 27명이 참여한 공동 연구였으며, 과학 발전과 사회 공헌을 위해 고고학 기록을 종합하는 비영리 단체인 고고학 종합 연합(Coalition for Archaeological Synthesis)의 주관으로 진행되었습니다. 연구진은 기록 이전 시대에 초점을 맞춤으로써 평등주의적인 수렵 채집 사회에서 복잡하고 위계적인 공동체로 진화한 인류 사회의 진화 과정을 이해하는 데 중요한 간극을 메우고자 합니다.

"이러한 패턴은 우리 역사에 깊이 뿌리내리고 있습니다."라고 콜러는 말했습니다. "하지만 이를 연구함으로써 우리는 미래에 미치는 영향을 더 잘 파악할 수 있습니다. 불평등이 어떻게 발생하고 진화했는지 이해할 수 있다면, 오늘날 그 영향을 완화하는 방법을 배울 수 있을지도 모릅니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250414162044.htm