빙하기 말 빙하가 녹으면서 대륙 이동이 가속화되고 화산 폭발이 촉진되었을 수 있습니다.

콜로라도 볼더 대학의 과학자들이 실시한 새로운 연구에 따르면, 마지막 빙하기가 끝나갈 무렵인 약 1만 년 전에 북아메리카 대륙의 표류와 대서양으로의 확장이 일시적으로 가속화되었을 가능성이 있습니다. 이는 빙하가 녹으면서 약간의 도움을 받았을 가능성이 있습니다.

새로운 연구에서 지구물리학자 타오 위안과 시지에 종은 컴퓨터 시뮬레이션 또는 모델을 사용하여 약 2만 6천 년 전 지구 과거로 시간 여행을 했습니다. 당시 북미에서 남쪽으로 펜실베이니아까지 뻗어 있던 거대한 로렌타이드 빙상이 후퇴하기 시작했습니다. 녹은 얼음이 바다로 흘러들어 전 세계 해수면은 매년 평균 약 1cm씩 상승했습니다.

과학자들은 이러한 지구 해빙이 예상치 못한 결과를 가져왔을 수도 있다는 것을 발견했습니다. 여기에는 수십억 년 동안 지구의 대륙을 갈라놓고 서로 뭉치게 만든 판 구조론이나 내부 시계 장치가 포함됩니다.

연구팀의 계산에 따르면, 얼음이 녹으면서 북아메리카 대륙판의 이동 속도가 25% 빨라졌을 가능성이 있습니다. 약 1만 2천 년에서 6천 년 전 사이에 북아메리카판과 유라시아판 사이에 있는 대서양 중앙 해령의 이동 속도는 최대 40%까지 증가했을 수 있습니다.

"얼음의 양이 크게 줄어들면서 지구 지각에 엄청난 움직임이 생겼습니다."라고 콜로라도 볼더 물리학과 대학원생인 위안은 말했다. "과학자들은 얼음이 녹으면서 판이 융기한다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 우리는 얼음이 녹으면서 판이 수평 방향으로도 많이 이동했다는 것을 보여줍니다."

연구진은 4월 23일 네이처 저널에 연구 결과를 발표 했습니다.

그들의 결과는 오늘날 지구에 시사하는 바가 있을 수 있습니다. 그린란드의 빙상이 다시 한번 빠른 속도로 녹고 있는데, 이는 이상하게도 멀지 않은 아이슬란드의 화산 폭발을 증가시킬 수 있습니다.

"해저 확장이나 대륙 이동과 같은 과정이 지구의 내부 엔진인 열 대류에 의해 수백만 년의 시간 규모로 발생한다는 것은 우리가 오랫동안 말해 온 이야기입니다."라고 물리학 교수인 종은 말했습니다. "그것은 여전히 ​​사실이지만, 빙하 작용이 1만 년이라는 비교적 짧은 시간 규모에서도 상당한 움직임을 일으킬 수 있다는 것을 우리는 보여줍니다."

움직이는 기어

미국 국립과학재단(NSF)의 지원을 받은 이 연구는 대서양 중앙 해령의 깊은 곳을 탐구합니다. 이 해령은 대서양 중앙을 따라 수천 마일에 걸쳐 뻗어 있으며 아이슬란드 섬을 관통합니다. 이곳은 격동의 장소입니다. 지구 깊은 곳에서 분출된 마그마가 지각을 뚫고 솟아올라 단단한 암석으로 굳어지면서 북미 대륙과 유럽 대륙이 서로 멀어지는 데 일조합니다.

여러 세대에 걸쳐 과학자들은 이 과정이 대체로 안정적이라고 믿었습니다. 즉, 수백만 년 동안 해령이 매년 2cm씩 꾸준히 넓어졌다고 믿었습니다.

"그건 꽤 잘 알려진 교과서적인 숫자예요."라고 종은 말했습니다.

하지만 교과서가 틀릴 수도 있을까?

이를 확인하기 위해 중과 위안은 컴퓨터 모델을 사용하여 수천 년 전 지구의 모습을 재현했습니다. 연구진은 오늘날 캐나다와 그린란드에서 수 킬로미터 두께의 빙하가 사라지면서 그 무게가 육지에서 바다로 이동하게 될 때 어떤 일이 일어날지 시뮬레이션했습니다.

지구본을 메모리폼 매트리스라고 생각하면 도움이 됩니다. 매트리스에 누워 있다가 일어나면 메모리폼이 천천히 원래 모양으로 돌아옵니다. 종과 위안은 지구에서도 빙상이 녹을 때 비슷한 일이 일어났다고 말했습니다.

로렌타이드 빙상의 무게가 지구 전체로 재분배되면서 북미 일부 지역이 다시 융기하기 시작했습니다. (현재 캐나다 허드슨 만 주변 지역은 이러한 융기 현상으로 인해 매년 약 1cm씩 융기하고 있습니다.) 새로운 연구에 따르면, 융기는 북미와 대서양 중앙 해령의 수평 운동에도 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다.

화산 폭발

위안과 종은 해빙이 그린란드에서 멀지 않은 곳에 위치한 아이슬란드에 폭발적인 결과를 가져왔을 수도 있다고 말했습니다.

예를 들어 지질학적 증거에 따르면 이 섬은 마지막 빙하기 말에 격렬한 화산 활동을 겪었지만, 그 이후로는 잦아들었습니다. 그린란드의 빙하가 녹아 대서양 중앙 해령의 확장이 가속화된 것이 그 뜨거운 과거에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 더 많은 마그마가 지표면으로 솟아올라 화산과 간헐천의 분출을 촉진했기 때문입니다.

종 박사는 "이러한 화산 활동 패턴은 우리가 연구한 빙하 융해로 인해 부분적으로 발생했을 수 있다"고 말했습니다.

오늘날 그린란드의 얼음은 지구의 대륙 이동에 큰 영향을 미칠 만큼 빠르게 녹지 않고 있습니다. 하지만 빙하가 점점 더 빠른 속도로 사라지기 시작한다면, 향후 수백 년 동안 아이슬란드에 여전히 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

"그린란드와 서남극의 빙상은 여전히 ​​녹고 있습니다."라고 위안은 말했습니다. "빙상이 녹으면서 앞으로 해저 확장과 인근 중앙 해령의 화산 활동이 더욱 활발해질 수 있다고 생각합니다."

출처: https://www.sciencedaily.com/releases/2025/04/250423111911.htm